Скорпион смог.

Трое суток он шёл по Тропе Испытания, теряя силы, обжигаясь холодом, который проникал под броню и сковывал мышцы. Он видел, как один неверный шаг унёс в пропасть камень, который он только что коснулся. Слышал, как где‑то в глубине гор скрежещут ледяные когти, и понимал: если он остановится хоть на мгновение, тишина поглотит его. Но он шёл вперёд, потому что знал: в конце пути его ждёт не просто цветок, а обещание, знак, который скажет всё без слов.

И он нашёл его. В самой глубине ледяной пещеры, где свет почти не проникал, а воздух был таким холодным, что дыхание превращалось в иней, Скорпион увидел Астралитэллу. Она росла на выступе, окружённая ледяными шипами, словно сама природа хотела защитить её от любого, кто не был готов заплатить настоящую цену. Ледяные скорпионы наблюдали из темноты, их глаза мерцали, как осколки льда, но не нападали, будто ждали, достоин ли он. И когда Скорпион, преодолевая боль и страх, протянул руку и осторожно извлёк кристаллит, они отступили, признавая его право.

Этот цветок не дарили просто так. Его подносилисвоей паре тем самым доказывая, что он прошёл через испытания, что доказал, что его чувства не мимолетны, а холод его сердца способен удержать даже самое хрупкое тепло. По ксикорианским обычаям не нужны были слова, не нужны были признания, лишь протянуть этот редкий цветок, и всё становилось ясно: ты выбрал ЕЁ, ты готов защищать ЕЁ даже от самой ледяной бури, ты принимаешь ЕЁ судьбу как свою.

И Скорпион смог. Нашёл, вынес, сохранил. Всё ради того, чтобы однажды протянуть Эле этот кристаллит и увидеть, как в её глазах вспыхнет понимание без лишних фраз, без клятв, которые так легко рассыпаются на ветру.

А она с Алором… и беременна.

Скорпион сжал кристаллит в ладони, чувствуя, как острые грани впиваются в кожу, но не отдёрнул руку. Боль была знакомой, почти родной — она напоминала ему о том, чего он добился и что теперь теряет. Он размахнулся, готовый швырнуть кристаллит в море, чтобы вместе с ним улетела и эта нелепая, горькая надежда. Но в последний момент рука замерла.

Что ж… Алор наполовину ксикорианец. И раз он — выбор Эли, пусть он сделает всё как положено: объявит её своей парой по ксикорианским обычаям. Он встретится с Алором и передаст ему Астралитэллу. А потом… потом он исчезнет из их жизней. Даже несмотря на то, что Алор принимает его лирран.

Он медленно опустил руку, бережно спрятав кристаллит обратно в карман так, чтобы не повредить его. Пусть теперь этот знак принадлежит тому, кто будет рядом с Элей.

Скорпион медленно подошёл к байку, но не тронулся с места. Вместо этого он поднял взгляд на горизонт, где ночь вступила в свои права. И вспомнил Витара и его вечную фразу: «Если ты будешь думать о том, что мог бы сделать, ты не сделаешь того, что должен». Витар всегда знал, как вернуть его с края пропасти.