Эля медленно подняла глаза и наткнулась на два фиолетовых, пронзительных, немигающих взгляда.

— Ой, — выпалила она, и собственный голос показался ей до нелепого тонким, почти детским. — Привет.

Он был в чёрной боевой форме «Тенебрис», с бронёй на груди, которая сидела на нём как влитая. Чёрный материал закрывал всё тело, за исключением горла и головы. Он смотрел на неё с лицом, словно высеченным из камня и, будто знал о каждом её шаге с самой первой секунды. Затем нацепил на своё запястье браслет-заглушку.

— Ты что здесь делаешь? — задал вопрос Скорпион низким, тяжёлым голосом, от которого по спине пробежал ледяной холодок.

Эля хотела что‑то сказать, придумать хоть какую‑то легенду, но слова застряли в горле. В наушнике что‑то трещало, и сквозь помехи доносился голос Алора:

— Эля? Эля, ты на месте? Ответь!

Она медленно покачала головой, будто Алор мог это увидеть, будто это могло что‑то объяснить. А Скорпион всё так же смотрел на неё холодно, расчётливо насторожённо, и от этого взгляда хотелось сжаться и исчезнуть.

Время будто остановилось. Секунды тянулись, как вечность, растягиваясь в звенящую тишину, которую разрывали лишь вой сирены и далёкий топот ботинок службы безопасности по коридору. Где‑то кричали, хлопали двери, трещали рации — мир вокруг сходил с ума, а здесь, в тесной подсобке, всё застыло в одной острой точке: в этом взгляде, в этой неподвижности, в ожидании первого неверного слова, которое всё решит.

Скорпион злился. Эля видела это не в крике и не в жестах, а в том, как сжались его челюсти, будто он пытался удержать внутри целую бурю. В прищуренных глазах дрожала тьма, и в ней метались чудовища — холодные, безжалостные, привыкшие к порядку, который она сейчас рушила одним своим присутствием. Он был чертовски зол.

— Эля… Эля! — снова прорвался в наушник голос Алора, напряжённый, рваный, полный паники.

Скорпион схватил её за локоть — не грубо, но твёрдо, без шанса вырваться, и резко затолкал глубже в подсобку, подальше от щели под дверью, от чужих взглядов, от всего, что могло выдать их обоих. Развернул к себе лицом, удерживая одной рукой, и выдохнул:

— Сними наушник.

Эля на секунду замешкалась, но потом вытащила наушник из уха. Тот повис на проводе, покачиваясь, как нелепый символ рухнувшей связи.

— Алор… какого хрена происходит? — не сводя глаз с Эли, спросил Скорпион.

В наушнике, раздался резкий, громкий голос Алора:

— Выведи её оттуда! Срочно!

Скорпион на секунду прикрыл глаза, сжал челюсти так, что под кожей заходили желваки, потом резко выдохнул, будто сбрасывая с себя ярость.