Охранники переглянулись. Один из них медленно поднял руку и ткнул пальцем в сторону Глюксоса.

— Это… оно само прилетело?

— Да! — восторженно подтвердил Викс. — Само! Будто само решило, что именно сегодня идеальный день, чтобы навестить меня!

Эля поняла: командор изо всех сил сопротивлялся гормонам счастья, пытался удержать остатки привычной суровости и разума, но Глюксос работал без выходных и перерывов.

Она наконец оторвалась от решётки, глубоко вздохнула, чтобы прогнать смех, и прошептала:

— Иду. Уже ползу. Просто… я теперь всю жизнь буду помнить его лицо.

— Забудь. Прямо сейчас, — прошипел Алор, и в его голосе слышалось такое напряжение, будто он сам балансировал на краю пропасти. — Нам нужно исчезнуть до того, как он решит устроить общий сбор с обнимашками.

— Уже двигаюсь, — тихо выдохнула Эля, вжимаясь в металл шахты.

Но стоило ей сдвинуться с места, как взвыла сирена тревоги. Звук ворвался в тишину, острый и безжалостный, и Эля на мгновение застыла, чувствуя, как холод пробирается под кожу.

— Эля! — голос Алора в наушнике теперь был не просто напряжённым, а звенел, как натянутая струна. — Меняем план. Ползи к техническому люку на отметке В‑17. Прыгай вниз, там подсобка, неглубоко. Выйдешь и смешаешься с толпой паникующих сотрудников.

Он снова коротко, жёстко и без лишних слов выругался.

— Не думай, не анализируй, просто делай. Охранники уже заходят в вентиляцию. У тебя меньше минуты.

Эля сжала зубы, оттолкнулась локтями и поползла вперёд, чувствуя, как каждый сантиметр даётся тяжелее предыдущего. Металл царапал ладони, в горле пересохло, а сирена будто била прямо по вискам.

Она быстро и чётко следовала инструкциям Алора. Нужный люк показался впереди, она подцепила край, потянула, тот поддался с тихим скрипом, который в её ушах прозвучал оглушительно. Она ухватилась за край, на секунду замерла, собираясь с силами, и прыгнула вниз.

Приземление вышло жёстким. Удар отозвался в бедре острой вспышкой боли.

— Чёрт, — тихо прошипела она, потирая ушибленное место, но не позволила себе ни секунды передышки. В тесном, полутёмном помещении пахло пылью, металлом и опасностью.

— Стой там, — голос Алора в наушнике звучал теперь жёстко, командно, без намёка на шутки. — Выходи и смешаешься с толпой, пригни голову, там камеры. Выходи! Сейчас!

Эля рывком схватилась за ручку двери подсобки и толкнула её. Дверь распахнулась, и она шагнула вперёд, уже пригибая голову, уже готовясь раствориться в потоке. Но не успела сделать и шага, как тут же врезалась во что‑то твёрдое, чёрное, неподатливое. Во что‑то, что не было стеной. Что‑то, что схватило её за предплечье стальным хватом и резко, без церемоний, затолкало обратно в подсобку, захлопнув дверь за спиной.