— Впереди! Это песчаная буря?
— Смерч, — ответил Бритц неуверенно.
— Он не движется. То появляется и вертится на месте, то пропадает.
Мы остановились в ряд и наблюдали за порывистым танцем песка вдалеке.
— Пик Сольпуг прямо там, — Кайнорт указал вперёд. — Без Ооинса опасно искать обход. Ничего не поделаешь, едем дальше.
Камни, скалы, утёсы. И дождь. После нового ущелья, плато и почти отвесного подъёма был долгий спуск. Мы лезли, то и дело поглядывая на подножье пика, где видели бурю. Но песок притих. Когда в полдень мы добрались до места, Бритц приказал разойтись и осмотреть всё как следует.
— Что конкретно мы ищем? — уточнил Берграй.
— Я не знаю. Какие у тебя ассоциации при слове «тайник»?
— Пространные символы и смертельные ловушки.
— Вот и ищи.
Мы облазали все окрестности Пика Сольпуг. Это оказалась невысокая и довольно невзрачная гора для того, чтобы зачем-то получить имя. Лощина вокруг была нетронута и покрыта свежими лужами. Гекс Кайнорта затормозил у бугра, присыпанного мокрым гравием. Остальные врезались в него с размаху, подпрыгнули, свернулись и раскатились.
— В чём дело? — спросил Берграй.
— Показалось. Движение какое-то. Глядите в оба.
Сквозь исцарапанные экраны было трудно исследовать скалы, и пришлось покинуть гексы. Мы спрыгнули с подножек, и грязь облизнула нам ботинки. Глазастый Игор вскоре что-то нашёл:
— Там на бугре! Часть изображения какого-то.
Они с Кайнортом раскидали гравий, чтобы разглядеть пиктограмму. Бритц присел и задумчиво протянул к ней руку:
— Песок сырой… Но движется.
— Да, вьётся, как на бархане, — подтвердил Нахель.
Над пиктограммой поднимались и плясали тяжёлые от влаги песчинки. Вот уже и мелкие камушки покатились по кругу, а за ними…
— В укрытие!
Мы побежали к валунам. Ёрль сцапал меня и зазевавшуюся Пенелопу, Инфер сгрёб Марраду с Лимани и оттащил от пиктограммы. Бритц обернулся стрекозой и последним бросился к ближайшему укрытию. А на бугре взвился смерч. Он закрутил песок, камушки и мелкий гравий: тем сильнее, чем ближе к середине. Как в огромной кофемолке, их осколки разлетались по кругу. Гексам подбило лапы, опрокинуло, исцарапало экраны. Тело смерча напоминало гигантскую гидру. Оно извивалось и гнулось, стоя на широкой ноге из яростного вихря. Наверху крутилась воронка, извергая песок и швыряясь камнями. Они метеоритами врезались в землю. Отбивали куски от валунов, за которыми мы сидели.
— Что на пиктограмме, Кай, ты видел? — спросил Берграй.
— Лиловая метёлка. Это скарландыш. Где-то там тайник, и смерч его охраняет.
— Это аракибба, — Крус просканировал вихрь, выпустив сателлюкс.