— Крус вернулся?
— Да.
И сделал музыку громче.
— Пенелопа волновалась, — зачем-то буркнула я и вернулась на свою половину.
Настроение испортилось, кровь застучала в уши. Это моё убежище, здесь мой ночник! Но раз Бритц дал понять, что не собирался вторгаться в мои дела, так уж и быть. Тоже сделаю вид, что здесь никого нет. Я достала флакончик с кровью и брызнула в банку с брысками: сытые мухи светили ярче.
— Не пойму, тебе здесь что, неприятностей мало? — донеслось сверху.
Бритц сидел верхом на шаре и пялился на брысок. О, конечно. Его принесло на запах крови.
— На этой стороне мои правила, — я провела невидимую черту по льду носком ботинка.
— Война, плен, рабство — это всё игра для тебя?
— Что-то вроде. Вы же не считаете всерьёз, что человек может владеть человеком? Между взрослыми разумными людьми не может быть права собственности.
Он убрал наушники в карман и уселся поудобнее.
— А что между нами?
— Общественный договор. Вы эксплуатируете в меру наглости, а я — думаю, что хочу. В меру наглости. Я — то, что у меня вот здесь, — постучала пальцем по голове. — И здесь, — по сердцу, — и оно не доступно к заказу.
— На твоём месте я бы попрактиковался отвешивать люлей, если собираешься кровоточить среди кровососов. Довольно неловко проповедовать ценности трансгуманизма со жвалами на шее.
— На ком попрактиковаться?
— Лучше всего на мне, — предложил Бритц. — Сумеешь царапнуть, весь лагерь будет держаться от тебя подальше.
— Вы же будете всё отрицать.
— Зачем?
— Репутация, — промямлила я, всё ещё надеясь, что это шутка.
Кайнорт отстегнул оружие, снял портупею и достал нож из рукава.
— Мне опять нужен словарь, чтобы узнать, что такое эта «репутация».
Он соскользнул с шара и протянул мне второй нож. Я взяла его за кончик, как крапиву. Без рукояти, голый кусок металла чуть толще с одной стороны и тоньше с другой. Обоюдоострый клинок в виде полумесяца. Наверное, он эффектно балансировал на кончике пальца. Если бы я умела с ним обращаться.
— Керамбит, — познакомил нас Бритц.
Так вот чем он меня убьёт сейчас.
— С чего нач…
В мгновение ока эзер оказался позади, его локоть обхватил мою шею, а керамбит кольнул под язык.
— Из этой позиции, — он надавил на кончик лезвия.
Нет, я махалась и повизгивала. Но ни один удар не попал в цель — не то чтобы я вообще понимала, куда бью. Моей целью был эзер целиком. Счастье, что удалось вывернуться из захвата и отскочить. Шаг, и меня пихнули под колено, заваливая ничком. Удержавшись на четвереньках, я описала полукруг лезвием и развернулась лицом к Бритцу. Керамбит свистнул у него над головой. Мимо! Ещё попытка — и земля выбила из меня дух. Лёд таял под затылком, холодил за шиворотом.