Мирья вздыхает. Почти невыносимо видеть, как Сиббо исчезает в кустах, с окровавленной грудью, поломанными и растрёпанными перьями.

– Пока! – зевает Пелле и спешит вслед за другом.

Мирья вяло кивает в ответ.

Мирья лавирует между деревьями. Крылья кажутся ей бесконечно тяжёлыми, она совершенно не намерена торопиться.

Сиббо сейчас мог уже быть мёртв. Да и она сама тоже, окажись куница чуточку расторопнее.

Почему Мирья не обдумала всё тщательнее? Разумеется, у неё не получилось обойти все остальные команды. Они с Пелле и Сиббо неправильно решили второй ребус, и Мирья отправилась не в то место. Но если беличье гнездо было неверным ответом, то какой ответ был правильным?

– Я умею летать, хотя у меня нет крыльев, – негромко повторяет Мирья себе под нос. – У меня есть кисточки, но я не умею рисовать. Мне нравятся яйца, но сама я их не несу. Где я живу?

Всё так удачно подходило. Полёт без крыльев, кисточки на ушах и любовь к яйцам…

Мирья вздыхает и облетает кучу валежника. Земля влажно блестит внизу. Этот запах ни с чем не перепутаешь. Мирья подлетает к болоту.

Мерзкого вида муха, размером с ладонь Мирьи, летит ей навстречу и пытается сесть на лицо. Мирья отмахивается от неё и чуть было не задевает ещё одну.

Откуда вдруг взялось столько мух?

Только сейчас Мирья по-настоящему замечает, где оказалась. В последний раз она была тут, на этом самом месте, когда они с Сиббо искали «назадку». Вода тогда поднялась чересчур высоко.

Странно. Мирья оглядывается по сторонам.

Болото как разлилось тогда до самого леса, так вода и стоит до сих пор между стволами деревьев. Она поднялась, кажется, даже выше, чем в прошлый раз.

Мирья принюхивается. Запах кажется более кислым и отдающим гнилью, чем обычно. Она никогда не имела ничего против того, как пахнет болото, но сейчас запах стал почти тошнотворным.

Она летит медленнее, оглядывая воду под собой. Комары и мухи чёрными тучами роятся над болотом. Потом Мирья замечает в камышах нечто, заставляющее её схватиться за ближайшую ветку и одним рывком метнуться за дерево, спрятаться за ствол.

Две нарядно одетые девочки сидят на краю гнезда, покинутого болотной курочкой.

Ёлки зелёные! Что Эльма-то с Белой тут забыли?! Они же ненавидят болото!

До Мирьи долетают едва слышные обрывки разговора. Любопытство нарастает внутри, подобно бризу, подталкивая её в направлении девочек.

Если подобраться чуть ближе, она сможет разобрать, о чём они говорят.

Мирья оглядывается по сторонам. Вот то, что нужно! Ива, растущая немного ближе к ним. Мирья поднимается в воздух и делает несколько взмахов крыльями. Она приземляется в укромном местечке, спрятанном за листьями ивы, и наклоняется вперёд.