Он чуть улыбнулся.
— Не отпущу. Не могу отпустить, — так же прямо сказал он, за раз развеивая надежды. — Топай назад.
Коротко кивнул в сторону реки. Кусая губы, я уныло побрела обратно. Ворон шел за мной, по пути ломая ветки. Теперь дрова собирал он. От того, что мой красивый спонтанный план разом рухнул, руки опустились.
— Почему? — отчаянно спросила. — Что тебе за дело? Ты же меня не выдал. И Сок сказал, что ты с ними недолго! И ненадолго.
— Надеюсь, что ненадолго, — Стэк согласился. После паузы добавил. — Они попросили помощи.
«Попросили помощи⁈»
Озаренная догадкой, я оглянулась. Лицо Стэка выражало как обычно немного, но мне показалось, будто в нем что-то мелькнуло. Крошечный крючок, маленькая, едва заметная подсказка.
«А если… А если я не одна ищу озеро?» — пришла в голову шальная мысль.
— Давно ты идешь… к нему? — без надежды на успех спросила я и затаила дыхание.
За спиной раздалось только молчание.
И на что я рассчитывала? Что он тоже идет к озеру из-за того, что смесок? Что скажет? Глупо, Марта, глу…
— Двадцать один день. — Четко произнес Стэк.
Я оглянулась. Глаза Стэка смотрели тепло, немного устало и уже не так оглушительно тяжело, как мне казалось в начале.
— А я двадцать три… — почему-то шепотом призналась я, счастливая от того, что можно хоть кому-то сказать и он поймет. Одно из ненарушаемых правил — никому не говорить о цели.
Но мы и не говорим — потому что знаем уже…
Поравнявшись, пошла рядом со Стэком, то и дело порываясь говорить, то и дело себя останавливая. В голове рождались тысячи вопросов, которые путались и лопались. Этот запрещенный, тут не скажет, здесь не понятно…
— Аккуратнее с Сокуром, он любит просить помощи. Обязательно уточняй, — Стэк заговорил первым. Я во все глаза смотрела на его профиль. Нос с горбинкой, а под ним — резкие, упрямые губы. — Я тоже попался на невнятной формулировке. Но уж если случилось, не пытайся уйти, не исполнив. Как бы то ни было, ты обязана соблюсти правило. Все правила. Или…
— Или? — я снова затаила дыхание.
Стэк невесело усмехнулся.
— Он не говорил, что дорогу домой можно не найти?
Я с ужасом копалась в памяти. Что говорил дедуля Кирел?
Он смотрит на кончики туфель, когда рассказывает про озеро.
— Не повезло, спутаны твои нити, дитя, спутаны… Но сила ведь не так важна, ты же не воин… Ты прекрасная леди. Скоро ты полюбишь, выйдешь замуж, — он вздыхает, произнося слова по-стариковски неторопливо, не особенно охотно, без особенного энтузиазма.
Может я бы усомнилась, но я разговаривала с бывшим верховным магом, легендарным Кирелом, одним Словом остановившим армию монстров, Кирелом, при котором был повержен Хаос, Кирелом, который был верховным магов дольше всех в истории…