— Я, шевалье Стэнард ди Гревис от своего имени и имени семьи ди Гревис, принимаю извинения рода Фьонце. Считаю себя полностью удовлетворённым и уверен, что дружба между нашими родами не потерпит ни малейшего ущерба.

«Хорошо сказал. Молодец», — насмешничает предок, который помог составить речь.

Вздох облегчения от всех Фьонце вместе с ратниками и небольшое разочарование от гостей. Подспудно всем хотелось развития скандала, а уж дуэль вызвала бы в городишке полнейший ажиотаж.

А вот что меня обязано было огорчить, так это объявление о бале. К нему уже начинает собираться народ, большинство из простых дворянских семей, безземельные и служилые. Да откуда взяться толпе владетельных лордов? Это только на королевских балах возможно.

Обязано расстроить, однако я не переживаю. Стою рядом с хозяевами замка, обсуждаю погоду, какая ожидается зима и проблемы коневодства. Амалия сначала помалкивает, затем утягивает муж на танцы. Оркестр играет бодро и зажигательно, дворянская молодёжь откликается всем сердцем и всеми членами. Взмётываются юбки, пары выстраивают фигуру за фигурой.

— Вы почему не танцуете, шевалье? — граф наконец-то озадачивается моей пассивностью.

— А не умею, Ваше сиятельство, — признаюсь открыто. — Меня же в свет ещё не выводили. Старший брат брал уроки танцев, а мне как-то не интересно было.

Умалчиваю о том, что был озабочен тривиальным выживанием в собственной семейке. Сор из избы не выносят. Хотя вот Амалия сделала это легко и непринуждённо. Семейство Фьонце теперь в курсе, как обзывали меня сёстры в детстве.

Надо учесть, что теперь Амалия возненавидит меня всерьёз и надолго. Человек так устроен. Если он по прихоти бездумно делал кому-то плохо, то обязательно его станет ненавидеть или презирать пострадавшего. Подыскивать причины, почему он так поступал. Нет причин? Не беда, всегда можно их сочинить и приписать их этому негодяю бестолковому. Убеждать и спорить бессмысленно. Как это он ни в чём не виноват и, вообще, человек хороший? Получается, это я — подлая тварь, потому что строю ему пакости ни за что, ни про что? Нет, нет, такого быть не может!

Всё нутро встанет на дыбы от такой мысли. Конечно, я знаю, что Амалия — мерзавка, кто-то может догадаться, но она-то никогда с этим не согласится. А тут я ещё предельно обострил ситуацию и высветил всем её неприглядное поведение.

«Человек всегда ненавидит того, кого предал или сделал какую-то гадость», — таков краткий вывод из соответствующей лекции предка.

Подскакивает Инесса с тем же вопросом, дескать, почему прохлаждаюсь. Приходится повторять своё признание.