— Вроде всё, — напоследок пускаю общую волну по организму. Не помешает.

— За обедом встретимся, — Сесилия меня не удерживает, ей надо себя в порядок приводить, а это требует уйму времени.

Обед.

— С сегодняшнего дня, Стэн, ваши учебные поединки с Хендриком возобновляются, — буднично извещает меня граф.

Бросаю взгляд на Сесилию. Та поглядывает на нас оценивающе и помалкивает. Ну-ну.

— А зачем они, отец?

— Я хочу оценить ваш уровень, — и предупреждает мои возражения: — Лично, а не со слов Дриза.

Пожимаю плечами. Спорить, чувствую, бесполезно. Граф возвращается к обеду, не дождавшись от меня возражений. Хендрик торжествует.

— Ральфи, может не стоит? — только матушка заступается за меня и то неуверенно.

— Ничего страшного, — граф отмахивается. — Только учебными шпагами. Я прослежу.

До учебной дуэли время есть, так что сваливаю к Блуму. Расплачиваюсь и забираю пистоль.

— Заходите ещё, — вид у мастера довольный.

А чего ему недовольничать? Обул клиента по высшему тарифу. Мои чувства двояки. Пистоль прямо душу греет, а вот опустошённый кошелёк — нет.

От него зашёл к стеклянных дел умельцу Сторку. Купил за ползолотого наглазную лупу. Без крепления и с поцарапанным корпусом, потому за полцены.

Вечер. Мы с братцем заходим в крытый тренировочный зал. На улице дождик моросит. Папашка с нами, Хендрик предвкушает. Пара десятков ратников — наши зрители. Пришли и женщины: матушка и Сесилия с Миной. Кому морока, кому забава. Моя попытка отговориться тем, что я по утрам занимаюсь, тоже не пролезла. Ладно, царапины, если что, я залечу. Не проблема.

Занимаем свои стороны площадки, салютуем. Хендрик начинает двигаться, техника у него есть, а вот вальяжностью он её зря разбавил. Вхожу в защитную стойку, братан собирается атаковать, но неожиданно для него отпрыгиваю в сторону и вперёд и делаю выпад. Мне почему-то показалось, что я его достану.

И ведь достал! Чему я сам удивлён, а ещё больше удивлён Хендрик.

— Ваша милость Хендрик, не надо спать на ходу! — Дриз, с одной стороны, делает замечание ученику, а с другой — оправдывает его.

После приступа удивления Хендрик начинает злиться и двигаться намного быстрее. Только взвинтить темп выше моих пределов он не может. А мне начинает нравиться! Публике тоже — дружинники подбадривают нас криками, кажется, даже делают ставки.

Предок обещал, предок сделал! Я вижу сейчас даже обычно неуловимые глазу движения и сам двигаюсь очень быстро. На манеже звеня сталью, схлёстываются два вихря. Хендрику с напряжением всех сил удаётся уколоть меня в грудь и сравнять счёт. Только ненадолго, на пару раз моргнуть глазом. Мгновенно получает ответный укол в бок.