— Что вам нужно, мадмуазель? — высокий, крупный мужчина с красноватым носом смотрел на меня сверху вниз важно и надменно.
— Я бы хотела увидеть мадам Барбару, — у меня немного сел голос, но я взяла себя в руки. — Скажите ей, что это племянница ее подруги Марион Николя де Готье. Мадлен.
Он пропустил меня в холл и, окинув предупреждающим взглядом, сказал:
— Ждите здесь, мадемуазель.
Мужчина ушел, а я огляделась, отмечая, что подруга покойной тетки жила куда богаче, но безвкусица, сквозила во всем, начиная от вычурного камина и заканчивая аляповатыми шторами. Интересно, меня пригласят в будуар? Предложат чаю? От него я бы точно не отказалась.
Но мои ожидания не оправдались. Мадам спустилась сама и, замерев на последней ступеньке, неприязненно воззрилась на меня. Она была одета в платье из полосатого шелка по последней моде, а в руке держала лорнет.
— Мадлен?
От ее взгляда, я чуть не поёжилась, и мои грязные ботинки, старая шляпка и мокрый подол, стали еще сильней контрастировать с окружающей обстановкой.
— Добрый день, — поздоровалась я, стараясь быть приветливой. — Я прошу прощения, что побеспокоила вас, но мне больше не к кому обратиться.
— И что же ты хочешь от меня? — она это спросила так, будто я пришла попрошайничать. Ее глаза, сузились.
— Мне нужна работа, — я не стала тянуть кота за хвост. — Возможно, вы знаете какую-нибудь пожилую мадам, которой нужна компаньонка? Если бы вы порекомендовали меня…
— Нет, — она оборвала меня на полуслове. — С чего ты вообще решила, что я буду тебе помогать? Какая нахальная особа! Невероятно! Явиться без приглашения! Не зря покойная Марион, не была к тебе расположена!
Меня будто окатили ледяной водой. Вот тебе и помощь… Господи, что я ей сделала⁈ Или она считает, что общаться со мной ниже ее достоинства? Но ведь я тоже дворянка, даже целая баронесса, в отличие от нее! Правда, нищая…
Обида захлестнула меня, но скандалить я не собиралась. Не хватало, оказаться унизительно вышвырнутой из этого безвкусного дворца.
— Извините, что побеспокоила, — я развернулась и, не дожидаясь, когда передо мной распахнут дверь, вышла под дождь.
Уже спускаясь по лестнице, услышала, как она кричала слуге: — Карл, больше не пускай ее сюда! Ты меня понял⁈
* Жё-де-пом — старинная игра c мячом, Это прообраз тенниса, в которой мяч перебивался через сетку или верёвку с помощью ракетки с длинной ручкой.
На глаза наворачивались слезы от унизительной ситуации, от беспомощности, от злости на всю эту дурацкую ситуацию…
Наплевать, можно и не прятаться — дождь все скроет…
Черт, у меня даже зонта с собой не было! И тут я оглядела редких бегущих прохожих — зонта не было не только у меня. Слезы прекратились сами собой.