— Сегодня вечером к вам с визитом придет Жан-Поль и предъявит письмо от сестры и зятя, Мадлен. После этого мой племянник официально сделает вам предложение! — мадам де Малин, наклонилась ко мне и тихо добавила: — Я пришла пораньше, чтобы предупредить вас! Вы должны выглядеть великолепно!
Мой взгляд переместился на Софи и несмотря на щекотливую ситуацию, я чуть не рассмеялась — она так смотрела на нашу гостью, будто хотела прожечь ее затылок с заковыристыми цветами в прическе.
— Благодарю вас, — наконец выдавила я из себя и, стараясь сохранять добродушие на лице, протянула: — Если бы вы знали, как мне приятно ваше участие в столь личном, важном для меня деле.
— Дорогая Мадлен, — она наигранно, тяжело вздохнула. — Вы же знаете, как я отношусь к вам. Я желаю для вас только счастья и благополучной жизни!
Мадам де Малин допила кофе и откланялась, находясь в полной уверенности, что дело сладилось и все находится под ее контролем.
— Как они взялись за вас, мадемуазель… — покачала головой Софи, находясь в полнейшем изумлении. — Что вы будете делать с этим?
— Еще не знаю, но будь уверена, баронет уйдет отсюда ни с чем.
Стихотворение принадлежит перу Анны Ахматовой
Если честно, мне уже до изжоги надоела вся эта тягомотина. Сей дамоклов меч, висевший у меня над головой, давно пора было окончательно и бесповоротно сдать в металлолом и забыть про него, как про страшный сон.
И что теперь прикажете делать? Похоже, что даже кривая, косая, лысая и без ноги я по-прежнему останусь столь же желанной невестой для прощелыги-барона, как и сейчас. И какое мне придумать препятствие? Тем более в такой короткий срок?
Нанять кого-нибудь, чтобы его по пути сюда стукнули по настырной башке и спёрли письмо от любезной сестрёнки? Подговорить кого-то исполнить роль соперника, готового вызвать барона на дуэль? Женишок, конечно, вряд ли возьмётся головой рисковать — но чем чёрт не шутит? Да и кто вообще на такую дурь подпишется?
Я кругами ходила по комнате, прокручивая в уме все возможные, даже такие дурацкие, варианты. Похоже, свою фантазию я уже исчерпала.
— Да чем же вас вообще остановить, находчивые мои? Чума на оба ваши дома! — злилась я. — О! Повесить что ли на дверь табличку «Осторожно, чума!» Ладно, а серьёзно?
И тут меня осенило.
— Ох, устрою я вам пожар, граждане. Прости, дорогой баронет, но ты сам не оставил мне выбора. Как там, говоришь, зовут твоих любовниц?
Никогда в жизни не писала анонимок, но с такими алчными упёртыми поклонниками, похоже, и не тому научишься. Я села за стол, взяла перо в левую руку и коряво вывела на листке: «Уважаемая мадам. Считаю своим долгом довести до вашего сведения, что небезызвестный баронет Жан-Поль Морсен сегодня намерен явиться с предложением руки и сердца к хозяйке дома по адресу…» Два раза.