— Вас ожидают, в гостиной, — сквозь зубы шептала мне Софи, давая понять одним лишь выражением лица, что гость не особо желанный.
И я это поняла только тогда, когда в гостиной увидела своего гостя — баронет Жан-Поль Морсен стоял возле дивана, кусая губу. Как только он заметил меня, он протянув обе руки и двинулся мне навстречу со словами:
— Мадлен, дорогая Мадлен, я хочу сказать вам вот что… Сразу, без условий… Мне не важно ваше состояние и ваше имя, мне не важно, что у вас нет родителей, и даже если у вас не будет приданого, я хочу, чтобы вы стали моей женой! — Он выпалил это за пару секунд и присел, а я не упала только благодаря Софи, что оказалась рядом в нужную секунду.
Вот только этого мне сейчас и не хватало. Я чуть было не сказала по-русски «Черт бы тебя побрал!».
— Мсье Жан-Поль, вы меня буквально ошеломили своим напором, — томно сказала я вместо этого, обмахиваясь веером. — Софи, держите меня!
Софи снова еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться баронету в лицо, поэтому она суетливо сунула меня в кресло и стала громко искать нюхательную соль, предвкушая вторую часть марлезонского балета.
Мне тоже было смешно до истерики, однако я сдержалась, потому что свою роль здесь во Франции должна была сыграть до конца. Теперь я видела в этом своё предназначение, ну или хотя бы его часть.
Сейчас я делала вид, что мне слегка дурно и я вот-вот потеряю сознание, потому что не могла сообразить, что мне дальше отвечать этому Ромео, который взял и лишил меня всех моих козырей. А ведь мы так хорошо справились с тёткой Малин… Что же пошло не так?
Баронет нервно пощипывал свои усики и, похоже, ждал от меня ответа прямо сейчас.
— Мадемуазель Мадлен, я готов повторять вам это снова и снова — ничто для меня не имеет значения, лишь бы видеть вас своей женой. — Тут он решил наподдать жару и продолжил: — И матерью наших детей!
«Да-да, дорогой баронет, я уловила вашу мысль — и бабушкой наших внуков, и хозяйкой моего-вашего-нашего дома…»
И тут до меня дошло. Пылкий Жан-Поль со своей тётушкой тоже, видать, были не дураками в части интриг. И, по-моему, их план заключался в том, чтобы жениться на мне как можно скорее, прежде чем я отпишу что-либо своей несчастной сестрице и её ещё не рождённым, но уже горячо любимым мной малюткам.
Потом, естественно, моё имущество станет или общим, или полностью его, и он властным решением запретит мне как-либо им распоряжаться. Хороший ход, господа. Ну а теперь мой. Я повеселела от того, что нашла решение загадки, и более милостиво посмотрела на баронета.
Он увидел мой осмысленный и приветливый взгляд и тоже взбодрился. Судя по всему, Жан-Поль решил, что дело на мази. Не сдерживаясь более, он схватил мою руку и стал жарко целовать, приговаривая при этом: