Мне он свои предложения в письменном виде предоставил — ну а я чего: прочитал, посмеялся. Потом задумался, затем основательно так подумал… И решил с товарищем не менее основательно поговорить:

— Добрый день, Василий Иванович, я тут ваше послание почитал…

— Спасибо, ваше превосходительство, думается мне, что с вашей помощью можно было бы не менее чем впятеро выделку стекла увеличить в самые кратчайшие сроки.

— Это, конечно, радует. А вы расскажите мне о себе немного: чему обучались, семья ваша какая, дети…

Васильев моим вопросам несколько удивился, но все рассказал. Оказался он мелким дворянином, его отец дворянство в армии выслужил. Сам он жениться еще не успел, но невесту присмотрел и благословение от ее родителей получил. Правда, со скрипом: все же должность заведывающего мелким казенным заводом больших богатств и шикарной жизни в обозримом будущем не обещала. Но мне очень понравилось то, что парень (ему и тридцати не было) не столько о личном благополучии волновался, сколько о порученном ему деле.

— Ну что же, тогда у меня к вам будет предложение несколько иное. Вы же с химией знакомы?

— Немного знаком, в горном кадетском корпусе наука химия преподавалсь. Но отличия я в науке сей не заработал…

— Неважно, недостающее доучите сами. Значит так: если в раствор поваренной соли добавить углекислый газ и аммоний, то благодаря сей науке в растворе образуется хлорид аммония, а гидрокарбонат натрия, который растворяется в воде неважно, выпадает в осадок. Если его отфильтровать и прогреть пару часов, то вода испарится — и получится столь необходимая для стекольного производства сода — но при этом не только вода выделится, но и потребный для первой стадии углекислый газ. А в оставшийся раствор мы просто добавим гашеной извести — и из раствора выделится обратно аммоний и еще часть воды. Снова все смешиваем с раствором соли…

— Понятно… было бы интересно сим заняться.

— Вот и займитесь. Сель… соли у нас на Каме много, на Волге в Баскунчаке, еще много где. Но, сами понимаете, процесс сей нужно держать в тайне…

— Это-то понятно, однако я уже сказал, что с наукой химией у меня все же дружбы нет. Но я могу вам иного человечка посоветовать, кто такой работой займется с радостью и усердием, а я бы все же со стеклом продолжил. Тем более, когда соды будет в достатке…

— Ну со стеклом, так со стеклом. Вот смотрите сюда, — я взял лист бумаги и принялся рисовать, — если печь для варки стекла вот таким манером выстроить… длинную печь, чтобы стекольная масса от края до края два дня шла, а отсюда готовое стекло забирать…