После литургии — Прохор подошёл ко мне на крыльце собора. С особым деликатным видом, шапку держит за козырёк перед собой.

— Барин. У меня к Вам деликатный вопрос.

— Слушаю, Прохор.

— Я в этом году прибавил два вершка к моему столбу с насечками на пристани.

— Зачем?

— Потому что после ледохода в этот год река сильнее на берег давит — лёд сошёл с боков, не как в прошлом году, и начальная точка у меня сдвинулась. Я насечку нанёс новую, на два вершка ниже. Но получается, что в прошлом году была одна шкала, в этом другая, и если кто-то будет потом сравнивать наши записи — может выйти путаница. Я хотел бы оба варианта в дневнике пометить — старый и новый. Это не лишняя работа, барин?

Я посмотрел на Прохора.

Прохор стоял в простой синей рубашке поверх жилета, в новой папахе (купил-таки, на полтину у Сапожникова), нос чуть розовый от ветра. Лицо у него было серьёзное, почти научное.

Я ответил спокойно, без улыбки:

— Прохор. Это не просто не лишняя работа. Это идеально правильная работа. Я бы такому методическому подходу у любого чиновника обрадовался. Помечайте оба, в шапке листа напишите: новая шкала с такого-то числа, для сравнимости пересчитывать так-то. Это, Прохор, образцовая работа измерителя. У вас редкий природный инстинкт к точности.

Прохор кивнул. Помолчал.

— Так Вы меня в «методические работы» зачислили, барин? Я не возражаю — но у Сычёва спросите, есть ли такая графа в штатном расписании.

Я не выдержал — рассмеялся в бороду. Это уже у Прохора в этом году вторая хорошая шутка про «штатное расписание».

— У нас, Прохор, штатное расписание гибкое. Под тебя графу заведём.

— Слушаюсь, барин.

Он надел папаху обратно, кивнул мне, пошёл к Соборной — у него на дороге дом, к семье до полудня, потом на пристань на трёхчасовое измерение.

Я смотрел ему вслед. Прохор в этом году у меня превратился из дворового слуги врабочую единицу , которой я доверяю не только бытовые поручения, но и измерительную дисциплину. Это, наверное, тоже один из тихих итогов года — людей, которые год назад были просто «при доме», и которые сейчас — на службе по своему собственному голосу.

В понедельник восемнадцатого апреля вода упала на два вершка за сутки. Во вторник — на три. К среде — на четыре. Паводок восемьдесят второго года прошёл.

В пятницу двадцать второго апреля Сычёв принёс мне финальный отчёт по паводочному периоду. Двенадцать дней. Расходы городской казны — сто восемьдесят шесть рублей.

В прошлом году расходы за паводочный период составили тысячу сто сорок рублей, без учёта частных пожертвований мешков и людей.