Однако линейный бой никогда не был задачей для подобных кораблей, только в исключительно редких случаях, когда его нельзя избежать. Скорость их главное оружие, и здесь японцы провели несколько модернизаций, поставив новые котлы и турбины, фактически в два раза увеличив мощность силовой установки, доведя ее с 64 тысячи лошадиных сил до 136 тысяч. Скорость увеличилась на четыре узла, и до войны вся четверка могла набрать ход в тридцать узлов, на четыре узла превысив прежнюю. При этом усилили горизонтальную защиту, уложив на броневые палубы дополнительные броневые листы. Такая многослойная защита доходила местами до шести дюймов, и была способна выдержать попадания авиабомб, а на определенных дистанциях и крупнокалиберных снарядов. Но как ни старайся, но вошедшие в строй почти тридцать лет тому назад линейные крейсера в полноценные линкоры не превратишь. И бой с «айовами» не сулил японским кораблям ничего доброго, вот только если бы не планировалось совсем иное — изначально с американскими кораблями должны были сразиться германские линкоры. А вот они были современной постройки, горизонтальная и вертикальная броня могла местами держать и 406 мм снаряды — на том же «Бисмарке» общая толщина плит последней доходило до солидной цифры в 380 мм, или пятнадцати дюймов, и это при мощном горизонтальном прикрытии. В бою с этими бывшими кораблями французского флота, сменившими владельца, янки повозятся, и не факт, что они победят три линкора, имевших двадцать четыре ствола от 330 мм до 380 мм. А адмирал Маршалл на подходе, и через три часа его корабли подойдут. Правда, припожалуют и два английских линкора, каждый из которых имеет семи тонный залп главным калибром.
Серьезно, но это не одиннадцать тонн, который может выдать каждый американский линкор по отдельности против пяти тонн стали и взрывчатки, которые мог выпустить своим залпом каждый из трех кораблей, шедших под флагами Восходящего Солнца…
— Мы можем уцелеть под снарядами, но авиация в нас вцепилась, как акула в тунца, всей пастью.
Наблюдая за воздушными атаками, пробормотал Кондо, уже часто поглядывая на небо. Японский адмирал по привычке мыслил критериями линейного боя, но неожиданно появились новые участники сражения, и это были отнюдь не только германские и британские линкоры. И непонятно, какой враг сейчас представлял страшную угрозу, но скорее всего тот, который находился в небе. Янки и англичане уже трижды отбомбились по союзной эскадре — «Харуна» получила две торпеды в борт, и потеряла ход. Корабль обречен, но эсминцы пока не снимали команду — адмирал не давал разрешения, надеясь на чудо. «Эльзас» поразила всего одна торпеда, но ход немецкий линейный крейсер не потерял — французские кораблестроители уделяли пристальное внимание именно противоторпедной защите.