В стороне шла японская «Чийода» — перестроенный из гидроавиатранспорта легкий авианосец. Не будь союзника, дело было бы плохо — сильные повреждения «барона», а в корабль попали две торпеды, и небольшой крен, уже спрямленный, не позволяли «барону» принимать и выпускать самолеты. А вот с «Шарнхорстом» совсем плохо, корабль горел, дымный след тянулся на милю, и нужно было именно сейчас принимать тягостное решение, судя по сообщениям, там все конкретно плохо.
— Передайте мой приказ, — Маршалл тяжело вздохнул, перед тем как произнести слова. — «Рихтгофену» с сопровождением из эсминцев конвоя, следовать в Сингапур, надеюсь, корабль пройдет Малаккским проливом. С «Шарнхорста» снять команду, он потерял ход и является для нас обузой. Несчастливое имя — все носящие его корабли гибнут при самых трагических обстоятельствах. Думаю, не стоит повторять ошибок…
Генерал-адмирал осекся — он не собирался критиковать решения фюрера. Но что поделать, когда сам рок преследует корабли названные именем прославленного прусского военного министра. Особенно тогда, когда печальный опыт бесконечно повторяется раз за разом — два переданных итальянцами тяжелых крейсера, в очередной раз «выкупленные» рейхом, получили как раз имена «Шарнхорста» и «Гнейзенау». Морские традиции вещь незыблемая, но все же не стоит так играть с судьбой, это как для англичан корабль «Титаником» назвать.
Не стоит бросать вызов высшим силам таким упрямством, к чему излишние неприятности там, где их можно избежать!
— Приказ «Альтмарку» и «Чийоде» — поднять в воздух все самолеты! Торпедоносцам и пикировщикам атаковать британские авианосцы, прикрытие истребителями на союзников, наши самолеты встречают англичан. После отражения налета приготовиться принять на палубы наши самолеты, что должны скоро отбомбиться по британским авианосцам.
Маршалл никогда в жизни не сталкивался с авианосцами в бою, он считался одним из знатоков именно линейного сражения, которое сейчас было неминуемо — англичане буквально лезли вперед, демонстрируя желание обменяться полновесными залпами. Вот только «Худ» полностью равен его флагманскому «Бисмарку» — оба однотипные линейные корабли французской постройки, с двумя носовыми четырех орудийными башнями, с ходом в тридцать узлов, со стволами в пятнадцать дюймов. Второму британскому кораблю с десятью 356 мм пушками будут противостоять два линейных крейсера, также французской постройки, но с восемью 330 мм пушками на каждом — в перерасчете почти полуторный перевес в общем залпе. К тому же на одно вражеское «графство» есть пара тяжелых крейсеров, куда более хорошо защищенных, к тому же к ним поспешает броненосец «Лютцов» — своими шестью 283 мм стволами он может расстрелять недобитые вражеские авианосцы. Есть при эскадре и два тяжелых крейсера, тоже бывших французских — так что перевес в силах весьма существенный, двойной по общему числу вымпелов, и тридцать крупнокалиберных стволов против восемнадцати, если принять во внимание пушки «карманного линкора».