Она вышла вперед и обратилась к толпе «выборщиц».

— Сестры мои! Я благодарна вам за доверие. Да будет так.

Понемногу жизнь на новом месте стала налаживаться. Прежде всего надо найти место для лагеря. Скрытое и безопасное. Оно быстро нашлось. Неподалеку начинался большой лес. В его глуши амазонки построили простенькие жилища и занялись охотой. Благо живности было немало.

Затем пошли дальше от побережья, на разведку. И обнаружили… скифов! Эти потомственные кочевники уже много времени жили в тех местах. В основном занимались охотой и коневодством.

— Вот и славно…

И амазонки занялись привычным делом. Тем, что они умели лучше всего. Грабить, грабить и еще раз грабить.

Они стали регулярно нападать на соседей. Отнимать у них провизию и лошадей. Но скифы вовсе не мальчики для битья. Начались стычки. Порой весьма жестокие. Поскольку амазонки в «поиск» ходили в греческих доспехах и в шлемах, то скифы были уверены, что воюют с мужчинами. И негодовали на этих пришельцев, кои взялись неведомо откуда и так им докучают.

В непрерывных стычках прошло около месяца. Кончилось тем, что скифам все это изрядно надоело. И они решили покончить с докучливым врагом. Собрали со всей округи около двух тысяч всадников и готовились к полной зачистке побережья. Но тут случилось нечто непредвиденное.

Была среди амазонок девушка по имени Айола. Когда-то она воевала еще в отряде Энтайлы. Внешности очень незаурядной — настоящая красавица. Стройная, светловолосая, с большими серыми глазами. В наше время она запросто могла стать топ-моделью. В общем, Айола явно поторопилась родиться…

Во время очередного наезда, амазонки наткнулись на засаду. Их уже ждали… Завидев целый «эскадрон» скифов, девушки развернули коней и поскакали восвояси. А скифы преследовали их, стреляя из луков. Стрелять на скаку они умели очень хорошо. И сумели-таки поразить одного из пришельцев в спину.

Когда кочевники приблизились к павшему воину и сняли шлем, то… узрели Айолу. Это была она. Пораженные ее красотой, скифы вернулись в свой стан и рассказали, что они воюют с женщинами. Да еще с какими!

На следующий день к амазонкам прибыла мирная делегация. Скифы доставили тело Айолы для захоронения, табун коней и сказали так:

— Мы не хотим воевать. Мы хотим жить в дружбе и породниться с вами. Станьте нашими женами! Мы отдаем тело вашего воина и дарим этих коней в знак дружбы и уважения.

С тем и уехали. А среди амазонок начался бурный спор. Что ответить? Решили собрать всеобщее вече и определиться с этим вопросом…

Эллес никак не могла решить. Чью сторону принять? У обоих вариантов было немало подводных камней. В случае единогласного или преобладающего мнения вопрос выбора не стоял бы. Но раз пожелания разделились, то решающим станет именно ее голос как вождя.