Решили идти дальше вдоль берега. На реке больше шансов встретить людей, если они вообще тут есть. Слева лес подступал вплотную к воде, а справа была свободная полоса. Вот по ней и надо идти, а там видно будет.
Однако уже сильно стемнело, и девушки решили заночевать. Нашли подходящее местечко в лесу и тут же уснули.
Проснулись они поздно, солнце почти в зените. Пора идти дальше, искать людей… В животах урчало невыносимо. Почти двое суток не ели! Ничего съедобного рядом не наблюдалось. Катя глубоко вздохнула.
— Ну что, пошли дальше?
— Да, идем…
Шел четвертый час пути. Путницы упорно продвигались вдоль берега. Выйдя из-за речной излучины, увидели вдали город. Он был едва различим в речном тумане и стоял на другом берегу. Но это явно было нечто не маленькое.
— Наконец-то.
Воспрянув духом, они прибавили шагу и едва не бежали. Лес уже отступил от воды, ничто не мешало в пути. Далекий город медленно приближался, но до него было еще неблизко. И вдруг остановились как вкопанные.
Около дюжины мужских тел недвижно лежали в самых разных позах. В каждом торчало по две-три стрелы с разноцветным оперением.
— Ничего себе…
Гостья схватила Катю за руку и стала медленно, озираясь по сторонам, отходить к деревьям. Приблизившись к большому дубу, девушки прижались к нему, пытаясь осмыслить увиденное и понять, что делать дальше. Кажется жители того города совсем не гостеприимны.
— Думаешь, они рядом?
— Возможно.
Раздался резкий неприятный свист, и у плеча Эллес в дерево впилась стрела. Новый свист, и стрела впилась уже со стороны Кати. Вслед раздался издевательский смех. Голос был вроде женский, но очень грубый. И тут же засмеялись еще и еще. Новая стрела прилетела чуть выше и впилась в дерево прямо над головами.
Гостья поняла, что шансов убежать нет. Неведомые стрелки пока лишь развлекаются и могут сделать все что захотят. Ну так чего тянуть… Она отошла от дерева на свободное место и широко развела руки.
— Ну вот и я! И не боюсь вас. Может сами покажетесь?
Раздался многоголосый смех. А потом… из-за деревьев появились и сами стрелки. Десятка полтора воительниц. Рослые, мускулистые. Одетые во что-то, напоминающее греческий хитон, но только из кожи или шкур. На ногах кожаные сандалии. Все с длинными волосами, схваченными на лбу повязками или обручами. В руках длинные луки, за поясом легкие топоры.
Они окружили путниц и стали переговариваться, то и дело разражаясь хохотом. Катя умоляюще смотрела на этих валькирий, в надежде разжалобить. Гостья же знала, что жалость здесь не в чести. Она поняла, кто эти лучницы. Амазонки! Таинственный полумифический народ, проживавший в Малой Азии много-много веков назад…