Никогда не занимался ни фехтованием, ни прочими реконструкторско-фэнтезийными видами спорта с отжившими свой век или и вовсе вымышленными оружием и заклинаниями. И с тёмными инкубаторами такого ранга, так легко подселяющими чёрные споры в живого человека сталкивался впервые. Но результаты такой работы уже видел. В себе и Алисе. И Павлике. Кажется, именно образ синеющего детского лица над расцарапанной шейкой и стал последней каплей. Никогда не думал, что смогу ударить женщину. Тем более так. Хотя, женщиной это было только внешне.

Палка была хорошая, ухватистая. Крепкая, сухая, весом точно за пару кило. Была…

Как можно было различить движение, скрытое огнём костра — не знаю. Судя по свистящему низкому звуку, летела палка с хорошей, правильной, достаточной скоростью, чтобы вбить нос вместе с бусиной пирсинга на правом его крыле в самый затылок. Вместе с правой скулой. И, пожалуй, куском верхней челюсти.

Как могла обычная женщина перехватить и остановить летящие со свистом тяжкие телесные повреждения, слабо совместимые с жизнью — тоже не знаю. Но как-то справилась. Наверное, потому, что человеческой особью оставалась чисто визуально. И чёрные плёнки между ве́ками, затянувшие глаза, вполне убедительно подтверждали это.

Деревяшка будто на бетонную стену налетела или об рельс ударилась, а не о ладонь живого человека — аж руки отбил, и по ним пошёл противный ноющий гул до самых локтей. «Машка», не сводя глаз с Энджи, посмотрела на меня. Да, знаю, это звучит криво и по-дурацки. Но выглядело не менее криво и по-настоящему противоестественно, нечеловечески: левый глаз продолжал смотреть на задыхавшуюся чёрной пылью Лину, а правый сдвинулся и замер на мне. Вертикальные прорези зрачков, выделявшиеся на сплошной черноте каким-то более концентрированным цветом, сомнений в этом не оставляли.

— Палкой? Меня? Ты серьезно? — то, чем стала, или уже давно, но неочевидно, была Машка, казалось опешившим. Могущественная сущность, второй ранг, серьезная угроза даже для Хранителя и верная смерть для Мастера. А тут какой-то пионер-Странник решил отоварить дубиной по голове? Это можно было воспринимать, как хамство, наверное. Да наверняка.

Палка хрустнула со звуком близкого выстрела и рассыпалась на труху и мелкие обломки в том месте, где была схвачена ладонью чёрной твари. Я такое раньше только на видеохостингах видал, где давили всякие твёрдые предметы. Но там работала гидравлика, а не живая женщина с грудью почти что пятого размера. Хотя, про то, сколько в ней оставалось от женщины, уже и думать-то было некогда.