Притворство… становилось привычным занятием.
Ужинали сытно и весело. Степан немного робел, но отлично вписался в компанию. Скорее, это я чувствовала себя лишней. Возможно, потому что вновь не могла быть самой собой. А тут еще Степан, с подачи Кати, рассказал историю с мышами. И начал, естественно, с того, что среди курсантов первого курса есть девушка.
Катя сыграла великолепно. Удивлялась, сомневалась, смеялась. Особенно громко она хохотала над заблуждением Степана о том, что все девушки боятся мышей. Но и тут ничем меня не выдала.
— Может, посоветуешь чего? — спросил у нее Степан, закончив рассказ. — Как обнаружить девушку? Чем… вот ты, к примеру, можешь себя выдать?
— Ой, меня не спрашивай, — отмахнулась Катя. — Я сразу прокололась бы. А вы уверены, что этот ваш…
— Венечка, — подсказал Матвей.
— Венечка, ага, — кивнула Катя. — Что он не соврал?
— Не соврал, если не полный идиот, — вздохнул Степан.
— Если так, то я не искала бы черную кошку в темной комнате. Я открыла бы дверь, чтобы кошка вышла на свет, — сказала Катя. — Не ищите девушку, ищите причину. Если девушка смогла сдать экзамены, она либо обманула преподавателей и детектор лжи, либо преподаватели о ней знали.
— Обмануть эсперов на полиграфе невозможно, — напомнил Сава.
— Почему же? — возразила Катя. — А если найти того, кто заменит девушку на полиграфе?
— Тогда уже на всем испытании, — заметил Матвей.
— В этом что-то есть, — согласился Сава. — Сдает испытание один, а учится другой. Сложно, но выполнимо.
«А что, так можно было⁈» — чуть не взвыла я.
— У девушки, обманувшей преподавателей, будет своя причина для учебы в академии, — продолжила Катя. — А если о ней знают преподаватели, но не знают курсанты, причина другая.
— Не понимаю, как это может помочь в поисках диверсанта, — усмехнулся Степан. — Но теория интересная.
— Ваша ошибка в том, что вы заранее относитесь к девушке, как к диверсанту, — парировала Катя. — Вы устраиваете проверки, провокации. При таком отношении кошка не захочет выходить из комнаты.
— Мм… Ее нужно выманить? — оживился Степан.
— Изменить отношение, Степа, — сказала Катя. — Возможно, ей нужна помощь. Но даже если не нужна… Что плохого вам может сделать девушка? Почему вы заранее ее ненавидите?
— Да никто не ненавидит! — возмутился Степан. — Это же…
Он осекся и взглянул на меня.
— Противоестественно, — подсказала я. — Возмутительно. Неправильно. Блохастой кошке не место среди породистых псов.
Степан знал мой секрет. Наверняка, знал. Его выдали эмоции.
— Я этого не говорил, — запротестовал он. — Мы же рассуждаем… в общем.