Последние слова он произнес с придыханием, нарочито медленно.
— Прекрати, — попросила я. — Я благодарна тебе за помощь, но не переходи границу. Я же и врезать могу.
— Как тогда? — Он схватился за щеку. — Ну, твоя голая грудь стоила той оплеухи.
— Что он сказал? — тихо-тихо спросил Сава.
Матвей пытался затащить его в комнату, Сава отмахивался, вполне успешно.
— Зачем⁈ — воскликнула я, обращаясь к Венечке. — А я только решила, что тебе можно доверять!
В контексте ссоры мои слова звучали двусмысленно. Они лишь подстегнули ревность Савы. Но я психанула и не собиралась сглаживать конфликт. И ревность, и провокации — достало всё!
— Вызов или тут подеремся? — азартно поинтересовался Венечка, отодвигая меня в сторону.
И ковер с плеча сбросил.
Звон ударил по ушам неожиданно. Воздух будто завибрировал и зазвучал разноголосыми колоколами. Я схватилась за голову и пошатнулась. Перед глазами поплыл туман.
Какофония вдруг приобрела ритм и темп.
«Бом-м-м! Бом-м-м! Бом-м-м!» — бил основной колокол.
«Дон-дон! Дзинь! Дон-дон! Дзинь!» — вторили ему.
— Яра, что случилось⁈
С одной стороны меня подхватил Сава, с другой — Венечка. Матвей придерживал со спины.
— Звон… — еле выговорила я. — Вы ничего… не слышите?
— Какой еще звон? — забеспокоились Сава и Матвей.
— Повтори вслух, — потребовал Венечка. И добавил, когда я воспроизвела звуки: — Ведьмы дворца подняли тревогу. Не уверен, но в контексте событий… возможно, дикарь объявился тут.
Звон исчез, будто его и не было. Под потолком что-то мелькнуло.
— Тень! — воскликнула я, одновременно бросая в нее огненный шар.
— Опять⁈ — возмутились Матвей и Савелий хором.
— Прорыв во дворце, — констатировал Венечка.
— Бал! — выдохнули мы все вместе.
Ни о каком выполнении приказа не могло быть и речи. Императорскую семью есть, кому защитить, но в зале полно гостей, и все они — желанная добыча для тварей с Изнанки. Возможно, начнется паника. Там мы нужнее.
Я сорвалась с места, вслед за Савой и Матвеем. Но добежать удалось до лестницы, а там Саве пришлось принять бой с живчиками.
Карамелька крутилась у ног, злобно порыкивая. На загривке у нее сидел Чоко, воинственно распушив хвост.
Венечка проскользнул мимо дерущихся. Сбежал⁈ Но он спустился на лестничный пролет и вернулся с двумя саблями. Одну бросил Матвею.
— Внизу убитые, — сообщил Венечка, когда с живчиками разделались. — Похоже, преследовали этих… — Он кивнул на обезглавленные тела. — Основные силы у зала.
— Если все по плану, — не согласился с ним Матвей. — Надо проверить верхний этаж.
— Идите втроем, — сказал Сава. — А я к залу.