— Собирайся. Двигаем.
Они скакали беспрепятственно почти всю ночь. Теперь уже Стафка о проезжаемых краях ничего не знал, никогда прежде так далеко не забирался. Но если верить карте, полученной от Кирилла, жилой посёлок на этом отрезке был единственный, в самом конце пути, который Мрак надеялся одолеть за ночь. Возможно, поэтому людей на дороге они встречали лишь дважды. И оба раза Стафка, выезжавший, как и вчера, вперёд на разведку, махал Мраку рукой: всё нормально, можно ехать.
— Может, и здесь никаких посланников нет? — когда второй из встреченных путников, оказавшийся прихрамывающим стариком, остался позади, спросил Стафка у Мрака.
— Может, и нет. — Мрак покосился на него — пацан зевал всё отчаяннее.
Ничего, через полчаса рассвет. После этого вероятность встретить на дороге людей начнёт стремительно убывать, скакать можно будет быстро, нигде не задерживаясь. Разрыв между ними и Шаманом сегодня сократился как минимум на два часа, с утренними выйдет ещё два. А значит, они почти догнали.
Это хорошо, потому что завтрашняя ночь — последняя. Завтра Шаман уж точно доберётся до железки. И, если не перехватить его по пути в посёлок, откуда налажено сообщение, дальше — ищи-свищи. Кирилл рассказывал, что металлическая тележка движется быстрее лошадей, её ведь ни кормить, ни поить не надо. Кого на рычаги посадить, Шаман найдёт, а дорога по рельсам не в пример глаже, чем обычная.
Рельсы Мрак видал много раз, в их краях этого добра полно попадалось. Знал и то, что Кирилл тоже хочет восстановить железную дорогу, он им с Серым даже дрезину когда-то показывал — вроде той, на которой они с батей и Джеком огонь и воду прошли. Железку даже начинали восстанавливать, но, как морозы ударили, бросили. Не до дороги стало, прокормиться бы. Тогда многое, что начато было, бросили, Мрак знал от Серого, что Кирилл ещё из-за этого шибко переживает.
«Жуть, как ругается, — рассказывал Серый. — Говорит, что опять нас хотят, словно кротов слепых, в норы загнать. Чтоб сидели тихо, и, кроме как о пропитании, ни о чём не смели думать».
«Это кто же хочет?»
«Да чёрт его знает. Я спрашивал, он не сказал».
Кто там чего хочет, этого Мрак тоже не понял. Точно знал лишь то, что строительство дороги пока брошено. А у южан железка восстановлена. И до неё осталось меньше суток пути…
— Да чтоб тебя! — он выругался.
— Опять? — Стафка обречённо уставился в даль — видел в темноте хуже Мрака, да и ростом был меньше.
Зато к ругани успел попривыкнуть, уже не выкатывал непонимающие глаза: «Чего-чего ты сказал?»
— Опять.
— Вот же неймётся, — Стафка вздохнул. — И куда топают, за час до рассвета? Уж давно пора по домам сидеть… Ладно, я на разведку.