«Это только начало, — хмыкнул Захребетник. — Путь в тысячу вёрст начинается с первого шага. Мы с тобой ещё получим ранг канцлера, дружок».

Я не стал с ним спорить, продолжая разглядывать удостоверение. Мелким шрифтом там было указано, что я нахожусь в должности «младший делопроизводитель» Коллегии Государевой Магической Безопасности управления по городу Тула. Имею право проводить дознания пятой степени и применять магию по четвёртому разряду.

В левом верхнем углу был отпечатан мой крохотный портрет, размером с половину мизинца. Выполненный сепией, не слишком чёткий и похожий. Но стоило задержать на нём взгляд, как моё лицо насупилось и грозно посмотрело в ответ, сердито сжав губы. Ого, да это же магический снимок! Не думал, что здесь применяют такую недешёвую новинку.

— Хе-хе, — старичок заметил моё удивление и усмехнулся. — Государь для своих людей ничего не жалеет, молодой человек.

Он обернулся к Мефодию Ильичу и спросил:

— Я так понимаю, специальные средства нашему юному коллеге тоже не выдавали? Тогда я сейчас подберу вам что-нибудь подходящее.

Усевшись на своё место, он принялся копаться в ящиках стола. Гремя там чем-то и бормоча себе под нос:

— Так-так, что тут у нас имеется. Не то, и это не то, давно пора выкинуть эту рухлядь. Ага, вот это подойдёт. Молодой человек, идите-ка сюда.

Старичок поманил меня рукой и положил на стол круглые карманные часы. Корпус у них был серебряный, но изрядно потёртый и поцарапанный. Стрелка на циферблате была только одна, к тому же застывшая на двенадцати часах. Следом на столе появился перстень из тёмного металла с треснувшим голубоватым камнем в оправе. Последним Степан Петрович выложил толстый журнал в чёрной обложке и раскрыл посередине.

— Так-так, сейчас поставим на учёт. — Он схватил перо, обмакнул в чернильницу, быстро записал что-то в журнале и ткнул пальцем в страницу. — Вот здесь, Михаил Дмитриевич, распишитесь о получении материальных средств. Детектор магии одна штука и стандартный артефакт класса «Рында», тоже один. Вы, хе-хе, теперь лицо материально ответственное.

— Степан Петрович, погодите, — вмешался Мефодий Ильич, — это же старый детектор, сейчас такими никто не пользуется.

— Приказа на списание не было, — сварливо ответил старичок. — Работает — значит, берите. Вот, посмотрите!

Он схватил «часы» и нажал на заводную головку. Единственная стрелка дёрнулась и поползла к единице.

— Работает. Прошу расписаться о получении.

— А 'рында? — Мефодий Ильич указал на перстень. — Она же треснутая! Да ей просто опасно пользоваться.