Так оно и происходило: распоряжавшийся на верхней палубе офицер запретил скапливать машины в носу корабля, не рискуя надёжностью аварийных барьеров, если какой-то из севших самолётов проскочит аэрофинишёры… ещё не выключен двигатель, ещё молотили винты, а очередной «Грумман» споро толкали к платформе лифта, на ходу складывая крылья, отправляя вниз! Внизу свой порядок парковки: уместить, распределить, тянулись шланги с топливом, под брюхо «Эвенджеров» катят тележки с торпедами, или бомбами — «расселившиеся» на двух авианосцах эскадрильи расписывались по боевому расписанию. Почти в равном соотношении. Это была вынужденная мера. Причина — ограниченный запас авиационных торпед и тяжёлых бомб на авианосцах, а те «Эвенджеры», что прибыли с «эскортных», прилетели пустыми. Посадка на палубу с подвешенным тяжёлым вооружением по правилам безопасности, как минимум не рекомендовалась*.

В морском штабе по-прежнему мыслили категориями приоритета больших кораблей: «потопите чёртовы „красные“ линкоры» — именно это читалось как основное между строк адмиралтейских приказов.

Большую часть своей карьеры прокомандовавший эсминцами и лёгкими крейсерами Филип Вайен всё же успел вкусить какой-никакой и авианосной специфики**. И именно нейтрализацию воздушного прикрытия неприятеля рассматривал, как необходимую предпосылку к уничтожению линейных кораблей. Как собственно и авианосца в составе советской эскадры.

«С другой стороны, — спрашивал он себя, — а сколько там у них осталось, уцелевших истребителей, многие из которых, так или иначе, полагаю, повреждены»?

Свои доводы контр-адмирал строил на умозрении, оглядываясь на обескровленные штатные эскадрильи своих авианосцев, И дело здесь не в фантазиях пилотов, записавших на свой счёт одну или больше побед, дело в логическом соотношении: не могли они, заплатив такую цену, не унести в могилу какую-то часть истребителей врага. Это подтверждали фотопулемёты тех немногих вернувшихся: и достоверно подбитые самолёты противника, и попадания в плоскости и фюзеляжи, что не могло остаться бесследным. Вайен очень надеялся, что те навсегда ушедшие на дно Атлантики фо то пулемёты тоже содержат хоть что-то.

В совокупности докладов- вернувшихся пи лотов-fighters, даже в самых скромных подсчётах, заявлялось об уничтожении не менее трёх десятков русских «Яков». К этим цифрам и без того можно относиться двояко, когда бы не упоминание о четвёртом корабле, «похожем на авианосец». «Мистер X» путал все карты. Это при том, что те лётчики, которым всё же удалось его рассмотреть, в один голос утверждали: «Взлететь нормальным разбегом с такой палубы не сможет ни один нормальный самолёт».