Громко тренькнул телефон связи с радиорубкой, возвращая внимание адмирала к настоящему. Взявший трубку мичман взволнованно доложил:
— Перехватили выход в эфир, сэр.
— Радиограмма?
— Сэр, обрывок… помехи жуткие, ни координат, ни дистанции, ни пеленга.
— Кто? Кто адресат?
— Если бы не открытым текстом и не короткий кодовый номер корабля… сэр, похоже, что это HMS «Mauritfus», передал: «Нахожусь под обстрелом…», и всё.
Переглянулись. Ясней некуда: резкий выброс в эфир и тишина, обмануться в которой уже никто не помышлял.
— «Мауритиус», где его зона патрулирования? — очнулся Мур, перейдя к столу, склоняясь над картой. Найдя нужное, незамысловато обвёл пальцем определённый участок океана, — ну, вот теперь хотя бы знаем примерный ориентир, где они.
* Шерборнская школа — государственная школа-интернат для мальчиков в Дорсетшире.
Точка поворота на границе Норвежского и Баренцева морей юго-восточнее острова Медвежий…
Сроки, уготованные погодой, вышли. Шторм начнёт терять свою убойную силу примерно спустя двенадцать часов. Ближе к «нулям» за уходящим 24 ноября метеобригада зафиксирует падение скорости ветра почти наполовину, отметив в журнале устойчивые 15 метров в секунду. К утру уляжется и волнение, хотя недовольный океан ещё будет тяжело «дышать», поднимая и опуская четырёхметровые волны. «Кондор» неохотно раздвигал их форштевнем, словно всё ещё брал препятствия, принуждённо взбираясь, пенным уханьем опускаясь.
Курсовая линия советского соединения пролегала всё далее к востоку, забирая выше к «норду», где сопливые послеисландские широты начнут подмерзать свисающими с лееров сосулькам. Эскадренный ход сменится на «особый экономический». Умотанный ненастьем личный состав, наконец, сможет немного снять напряжение, нормально принять горячую пищу, в условиях всё ещё сохраняющейся качки не без своих специфических условностей — на баках (столах)* расстилали мокрые газеты, чтобы не дать посуде «уехать» с содержимым на пол.
Боцман погонит людей наружу с послештормовым осмотром корабля. Сам вышагивая с неповторимой «грацией» развалочки привыкшего к качке старого морского волка.
Впрочем, каких-то сильно неприятных последствий выявлено не будет: сгорел один из моторов, вследствие заливания антенного поста станции и управления зенитной стрельбой, что было выявлено при контрольном тестировании систем. Заменили.
Ещё одна неприятность бытовая и тоже поправимая — из-за сорванного люка, оказались затоплены шкиперские продуктовые кладовые в ахтерпике — подмочили запасы картошки.
Другой недогляд выявился позже — почему-то сразу не обнаружили, что каким-то образом смыло один из контейнеров со спасательными плотом с левого шкафута.