— Множественные цели по пеленгу 310!
Левченко и его помощник переглянулись. Всё было понятно.
— По оценке, к сорока единицам? Больше? Приближённо полсотни самолётов⁈
— Чёрт, откуда?..
Непредначертанные планы…
До какой-то поры единственным активом британского Адмиралтейства являлись лишь сведенья, предоставленные специальной службой разведки GC&CS*. Речь идёт о той самой спорной расшифровке радиоперехвата, где говорилось о некой «озабоченности советского командования за уязвимость „океанской“ эскадры».
В данном контексте офицеров морского штаба на Уайт-холл, прежде всего, интриговала лазейка возможностей, где беглые корабли большевиков, вероятно, всё ещё в тактическом доступе. На столах лежали смётанные планы повторного воздушного налёта: не дожидаясь рассвета, в ночь, «по горячим следам», вкладывая весь накопленный с начала войны опыт ночных атак — оборудованные радиолокаторами самолёты наносят внезапный авиаудар. Разумеется, ни в коем случае не пренебрегая и классическими схемами со сбрасыванием «фларов»**. На рассмотрение была взята даже выборка данных о применении противником управляемых ракет., Не зная по каким принципам они наводятся, штабные специалисты всё же полагались на простые решения: в тёмное время суток в отсутствии видимости, ракет можно не опасаться. По той же причине минимизировалось противодействие вражеских палубных истребителей.
К делу намечалось подключить двухмоторные торпедоносцы из состава Берегового командования вкупе с тяжёлыми бомбардировщиками RAF***, эскадрильи которых загодя, ещё вчера, перебросили на взятые под контроль оперативные площадки в северной Норвегии.
* GCА.CS, от Government Code and Cypher School — уже упомянутое специальное секретное бюро Великобритании «Правительственная школа кодекса и шифра».
** Осветительные бомбы, от слова flare (англ.) — вспышка.
*** Royal Air Force — Королевские военно-воздушные силы.
Всю эту «красоту» напрочь перечёркивало отсутствие точной информации, где сейчас проклятая эскадра. Приблизительные вычисления местоположения русских, вытекающие из очевидных резонов, давали слишком большой секторальный разброс поиска, одним — «Валрусом» г коим на данный момент располагал контр-адмирал Вайен, дело не решалось. А фактическое отсутствие в авиагруппах «И ндефати гейбла» и «Формидэбла» торпедоносцев лишь только усугубляло неблагонадёжность общего замысла.
Довеском к этому на слабость организации указывали и лётные экипажи спешно передислоцированных в Норвегию зкБофайтеров' и «Ланкастеров»*. Пилоты и штурманы напирали на неизбежные навигационные проблемы ночного рейда над морем в метеорологическом минимуме.