Премьер-министр Великобритании У. Черчилль.

В профессиональных военных кругах сэра Уинстона любили не очень, относясь к «искромётным идеям» норовистого политика с осторожностью. Очевидно, в силу человечьей натуры фокусироваться на негативе — ошибки, а тем более стратегические провалы государственных деятелей подобного уровня всегда на слуху.

В этот раз не бог весть как разбирающийся в морской тактике, как и вообще в оперативном искусстве премьер предлагал восполнить авиагруппы «Индефатигейбла» и «Формидэбла», осуществив тактическую перебросу эскадрилий с находящихся в доступе эскортных авианосцев. Причём, не откладывая. Унаследовавший из своей кавалеристской юности быстроту наскока, и не утративший сей сути Уинстон всегда знал, когда надо действовать без промедлений.

Идея не сказать бы, что возникла из ниоткуда. Лёгкие вспомогательные авианосцы, так называемые «jeep carrier» и создавались американцами в том числе, чтобы возмещать убыль авиатехники на Large Aircraft Carriers — больших палубных носителях. Концепция «авианосца подскока» ещё до войны предусматривалась и у англичан. Для тех штабных офицеров кто видел общую картину: в милях, ярдах, галлонах самолётного топлива, в запасах хода для линейных сил и объёмах доступных танкеров, подобный замысел в принципе и без того зрел в головах. С виду, из кабинета, на «комфортной» тактической карте, всё выглядело просто… если не принимать во внимание приближения, сделанные специалистами при детальном анализе — неизбежные организационно-технические и навигационные трудности подобной операции.

Черчилль настаивал!

— Через час-два, самое большое три-пять, и уже будет поздно! Нет никаких сомнений, что атака палубной авиации выиграла нам темп. Преступно не развить этот успех не закончив начатое.

Используя свои полномочия, со всей категоричность премьер-министр инспирировал приказ.

Каждый из ленд-лизовских «Ruler-class escort carrier» нёс по двадцать четыре самолёта. Немного, Но и немало. Если суммировать. Должно было хватить.

Час-два…

Три степени готовности на британских авианосцах: двухчасовая — авиагруппа в ангаре, тридцатиминутная — в ангаре в предварительной стадии, оперативная — самолёты подняты наверх, заправлены, вооружены, сгрудившись на корме (иные операции до их вылета и очистки посадочной площадки невозможны).

Вопреки «безотлагательной смете» мистера Черчилля, на четырёх эскортных авианосцах, входящих в соединение вице-адмирала Бонэм-Картера, всё ещё пребывали в состоянии «двухчасовой», не спеша с вылетом. Слишком большая вероятность навигационных потерь при ночном перелёте в текущих погодных условиях, слишком большие риски потерь при посадке на неосвещённые палубы. Неосвещённые, в соблюдении мер противолодочной безопасности, потому как слишком уязвим авианосец, идущий «по струнке на ветер» во время взлётно-посадочных операций. Слишком много «слишком».