— Сопроводи меня, — сказал я, выходя из комнаты.

— Слушаюсь и повинуюсь, — ответила она лукаво, и мы двинулись по коридорам дворца.

По пути я решил проверить свою догадку. Слишком уж много совпадений — сначала пираты у Геракла, потом ещё одна банда по пути, а теперь вот и царь Котис, который так настойчиво зовёт нас на свою войну. Всё это начинало смахивать на хорошо продуманный спектакль. Пока я размышлял об этом, служанка привела меня в пиршественный зал и, сделав изящный жест рукой, указала на стол, за которым уже сидели Геракл, Аталанта и остальные.

Я занял место рядом с Гераклом — он, судя по всему, уже успел приложиться к кубку, но выглядел вполне собранным.

Пир начался. Столы ломились от яств: жареное мясо, свежий хлеб, фрукты, сыры, вино. Вокруг сновали слуги, наполняя кубки и убирая пустые блюда. Царь Котис сидел во главе стола, рядом с ним — его дочь, которая бросала заинтересованные взгляды на Геракла, а тот делал вид, что не замечает этого, хотя я видел, как он то и дело косится в её сторону.

— Эта цитадель — столица всей нашей Фракии, — начал царь Котис, поднимая кубок и обращаясь к нам. — Я молился, чтобы она стала нашим надгробием. Но война нас истощила. У нас остались только эти крестьяне и торговцы. Больше воевать некому, — добавил он, и его голос стал тяжелее.

— Только собравшись вместе, мы сможем устоять против Резуса, — сказал Котис, переводя взгляд на Геракла. — О нём говорят, что простой смертный его не убьёт. Только бог.

— Говорят, Резус — чародей, — подхватил генерал, и его голос был полон мрачной торжественности. — Его заклинания запутывают людей и подчиняют их его воле. Он командует армией монстров — полулюдей-полулошадей.

— Кентавры, — вставил свои пять копеек Иолай, и я заметил, как его лицо слегка побледнело.

Я хмыкнул, мысленно усмехнувшись их предположениям. Чародей. Монстры. Кентавры. Полубоги. Всё это всего лишь слухи и догадки, ибо я знал, что ничего сверхъестественного в этом мире не существует.

Царь Котис был явно хорошим актёром — ибо так убедительно говорит не каждый сможет. Но я знал, что в этом мире нет магии. Нет богов. Из сверхъественного есть только я — и то лишь благодаря моей системе, иначе я в глазах местных был бы своеобразным кошерным чародеем.

— Понял, — коротко бросил я, оставляя свои мысли при себе.

Наверное, если бы у меня не было системы, я сейчас был бы просто круто натренированным мужиком. Но у меня она есть, и я понимаю, что всё это — лишь красивая легенда для простых смертных. Впрочем, все эти разговоры о магии и чародеях только подогревали моё любопытство. Что же на самом деле скрывается за этими рассказами? Армия наёмников? Переодетые разбойники? Или что-то в этом ключе?