Но тут я заметил, что в центре поля началась суета. Болотники отрезали путь к отступлению Котису — так ещё они умудрились взять в кольцо армию Котиса и Геракла. Те стояли спина к спине, отбиваясь от наступающих. Геракл размахивал палицей, ломая кости и черепа, но их было слишком много. Котис, бледный, но держался, прикрываясь щитом.
Я споткнулся на мгновение, глядя на это, и в груди вспыхнул азарт и предвкушение славного боя. Да и что скрывать — жадность. И я не мог позволить никому убить болотников — ибо это же процент к моей ауре.
— Аура моя! — заорал я, и мои ноги сами понесли меня вперёд.
Я перепрыгнул через труп, увернулся от удара копьём, перекатился и вскочил уже прямо у кольца. Там было около сорока болотников, плотно сжатых вокруг Геракла и Котиса. Но я не стал ждать, пока они заметят меня. Вместо этого я ударил сзади, пробивая шею первому, затем второму, затем третьему.
— Геракл! — крикнул я, прорубая себе путь. — Я здесь!
Он обернулся, и его глаза сверкнули:
— Ахилл! Ну наконец-то!
Я пробил брешь в их строю, и в неё хлынули мои солдаты. Они бежали за мной, и я видел, как они разрывают кольцо врага, загоняя болотников обратно в поле. Геракл вздохнул с облегчением, опуская палицу, и, подойдя ко мне, хлопнул по плечу:
— Ты вовремя, друг мой. Ещё минута — и они могли бы нас дожать.
— Они не смогли бы, — ответил я, вытирая кровь с лица. — Потому что я не дал бы им этого сделать, — и я мысленно вздохнул от вынужденного пафоса в моих словах. Ибо соблюдать репутацию крутого и бесстрашного воина надо.
— Ты не человек, — сказал Котис, глядя на меня с восхищением и страхом. — Ты — настоящий полубог.
Я лишь ему усмехнулся и пожал плечами:
— Возможно. И вы должны благодарить богов за то, что я на вашей стороне.
Глава 15
После боя.
Царь Котис сидел на обгоревшей скамье у стены полуразрушенного дома. Вокруг суетились солдаты: кто-то перевязывал раненых, кто-то собирал оружие, кто-то просто сидел на земле, глядя перед собой пустым взглядом. В воздухе всё ещё витал запах гари, крови и сырой земли, смешанный с холодным ветром, который тянул с полей.
Я стоял чуть поодаль, прислонившись плечом к обугленной стене, и смотрел на них. Усталость начинала брать своё, но я держался — не время было показывать слабость.
Котис поднял голову, когда Геракл подошёл к нему. Царь выглядел осунувшимся: под глазами залегли тени, на щеке — ссадина от случайного удара, но он держался с достоинством, как и подобает правителю.
— Мы шли спасать эту деревню, — начал Котис, и голос его звучал глухо, с горькой хрипотцой. — А в итоге… чуть меньше половины моей армии убито. И если бы не храбрый Ахилл, который ворвался в самую гущу врагов и в одиночку сдерживал их, заставив отступить… я боюсь даже представить, какие последствия ждали мои войска.