Глава 13
Следующим утром. Тренировочный полигон для личного войска царя Котиса.
Утро встретило нас серым небом, влажным воздухом и запахом сырой земли. Полигон находился за городскими стенами — открытое поле, усеянное колышками для разметки и старыми, изрубленными чучелами. Солдаты, бывшие крестьяне и торговцы, стояли неровными рядами, сжимая в руках копья и щиты. Их лица были напряжены, многие выглядели испуганными или растерянными — они явно не привыкли к оружию.
Геракл ходил между рядами, заложив руки за спину. Его голос гремел над полем:
— На войне главное — не убить. На войне главное — выжить. А выжить мы с друзьями научим вас. Чтобы вы вернулись домой живыми, а не легли костьми в чужой земле.
Он остановился и обвёл ряды взглядом. И только тишина была ему ответом. И только ветер шевелил подолы плащей.
— Автолик, — коротко бросил Геракл, кивая в сторону старого разбойника.
Автолик вышел вперёд и, не повышая голоса, произнёс командным тоном:
— Стена! Стройся!
Солдаты зашевелились. Сначала неуверенно, затем быстрее — они сдвигали щиты, стараясь, чтобы края плотно прилегали друг к другу. Раздавался звон металла, чей-то резкий выдох, когда щит ударялся о соседний, и тихие ругательства, когда кто-то не попадал в щель. Через несколько секунд перед нами стояла настоящая стена из дерева и бронзы.
И в этот момент Тидей, до этого стоявший с каменным лицом, вдруг бросил свои топоры на землю, издал дикий, гортанный вопль — и рванул вперёд на стену щитов.
Солдаты замерли. Кто-то вскрикнул, кто-то попытался выставить копьё, но было поздно. Тидей с разбегу врезался в центр щитовой стены — и разбил её. Щиты разлетелись в стороны, солдаты попадали на землю, кто-то выронил оружие, кто-то просто застыл от неожиданности. Над полигоном повисла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием сбитых с ног бойцов.
Тидей остановился, поднял один из упавших щитов, бросил его обратно и молча отошёл в сторону.
Геракл вздохнул и вышел в центр:
— Итак, ваши ошибки. Первая — вы смотрели на врага, а не на его оружие. Вторая — вы не готовы к тому, что враг может ударить первым. Третья — вы стояли слишком плотно. Если кто-то пробивает центр, стена рушится. Если же вы стоите в шахматном порядке, то у вас есть шанс перестроиться.
Он обвёл взглядом ряды:
— Ещё раз! Стена! Стройся!
Солдаты, переглянувшись, начали подниматься, подбирать оружие и снова смыкать щиты. На этот раз они двигались быстрее, увереннее. Где-то в рядах послышался смешок, но его быстро приглушил сосед.
Аталанта стояла чуть в стороне, на небольшом возвышении, с группой лучников. Она раздавала короткие, чёткие команды, и стрелы одна за другой вонзались в деревянные мишени. Я слышал её голос, когда она поправляла кому-то хватку: