— Локоть выше! Не сжимай тетиву, ты не сено косишь!

Я же сидел на бревне в стороне и с интересом наблюдал за происходящим. Геракл, Автолик, Тидей — они вписывались в эту картину, как перчатки в руки. Они знали, как учить, как тренировать, как превращать крестьян в воинов. Я в этом не был силён. У меня был другой путь — я сам был оружием, а не тем, кто учит им владеть.

Рядом со мной, опираясь на посох, стоял Амфиарай. Он тоже не участвовал в тренировке — его задача была иной. Он смотрел на солдат с лёгкой улыбкой, больше похожей на грустную гримасу.

— Ты думаешь, из них выйдут воины? — спросил он, не поворачивая головы.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но если Геракл взялся учить — значит, он в это верит. Хотя бы на каплю.

Амфиарай хмыкнул, прищурился и замолчал.

Мы просидели так почти час — до того момента, пока Геракл не объявил перерыв и, подойдя ко мне, хлопнул по плечу:

— Ну как, Ахилл, не хочешь тоже поучить? У тебя хорошо получается.

Я усмехнулся и покачал головой:

— Я лучше буду тем, кто прикрывает спины. А учить… это твоё. У тебя это получается лучше.

— Ладно, — засмеялся Геракл. — Тогда хотя бы скажи, как ты думаешь: эти парни продержатся до конца недели?

Я перевёл взгляд на выстроившихся в шахматном порядке солдат. Кто-то из них всё ещё выглядел растерянным, но другие — уже сжимали копья увереннее.

— Если ты каждый день будешь ломать им щиты так, как это делает Тидей, — ответил я, — то продержатся. И даже станут воинами.

---

Через неделю тренировок.

Лагерь уже не выглядел как временная стоянка. Палатки стояли ровными рядами, между ними горели костры, а в центре, на расчищенной площадке, солдаты всё ещё отрабатывали построения. За неделю они изменились: движения стали увереннее, взгляды — твёрже. Кто-то из них уже не выглядел испуганным крестьянином, а походил на настоящего воина. Хотя до идеала было ещё далеко.

Я сидел у костра, когда Геракл подошёл и тяжело опустился на бревно рядом.

— И зачем тебя звал Котис? — спросил я с интересом, подбрасывая сухую ветку в огонь.

Геракл вздохнул, и в этом вздохе я услышал усталость человека, который знает, что впереди — долгая дорога.

— Резус наступает, — сказал он, глядя на пламя. — Он приказал нам выдвинуться ему навстречу. Битва будет у ближайшей деревни.

— И что по количеству вражеских войск? — спросил я, настороженно глядя на него.

Геракл потёр переносицу и глухо выдохнул:

— У Резуса — четыре тысячи пехоты. Неизвестное количество лучников. И ещё какие-то демоны… тоже неизвестно сколько. Мне больше всего жаль наших людей. В лучшем случае нам бы надо было ещё пару недель их поднатаскать, чтобы у них было больше шансов выжить. В идеале — пару месяцев. Но у нас нет времени. Резус будет там уже через шесть дней. Учитывая наше положение, мы должны прибыть раньше него на два-три дня.