Ладно, что-то я засиделся. Пора уже и посла встретить. Того, что от Агамемнона прислали, а то вовсе некрасиво будет с моей стороны.
---
Как я и предполагал, посол не сказал мне ничего интересного. Сухонький такой человечек, пахнущий дорогим маслом и потом. Спросил, сколько кораблей и воинов я направлю под Трою, показал на карте маршрут и место, где всему флоту собираться. Я лишь кивал и слушал.
У меня всего пять кораблей, из которых безопасно забрать могу только один. Забрать все не могу — ибо если взять все, то я оставлю свои берега без защиты от пиратов. Пираты ведь не дураки: как поймут, что все мои корабли отплыли — разграбят мой город, пожгут, а людей в рабство начнут угонять. Так что нет. Воинов тоже много не возьмёшь: на корабль влезает от силы сотня бойцов в полном снаряжении, да и то в тесноте. Остальные должны дома остаться, границы от разбойников держать.
— Возьму один корабль, — сказал я послу, глядя ему прямо в глаза так, что он невольно отшатнулся. — И сотню моих лучших воинов. Больше не могу. Остальные останутся на защите Фтии. Если царю Агамемнону этого мало — пусть воюет без моего копья.
Посол что-то пробормотал про «недостаточное рвение к общей славе», но спорить не посмел. Видел, что решение моё окончательное.
Целый день ушёл на сборы. Я лично отбирал солдат, проверял снаряжение — не хотелось терять воинов. Да и воины тщательно проверяли снаряжение, потому что тоже не хотели умирать из-за некачественной или сломанной бронзы. Провизию, воду, запасные тросы и паруса грузили под моим неусыпным взглядом. А внутри меня было странное спокойствие.
Когда я ступил на покачивающийся дощатый настил, мир вокруг будто стал чётче, а цвета — ярче. Аура мягко реагировала на каждую мою эмоцию, пульсируя в груди в такт сердцу.
— Отдать швартовы! — мой голос прозвучал над гаванью, чётко и громко, перекрывая крики чаек и плеск волн. — Курс — на Авлиду!
Корабль дрогнул, поймал ветер и плавно тронулся в путь, оставляя за кормой пенистый след. Солёные брызги ударили в лицо, ветер трепал волосы. Я стоял на носу, вцепившись пальцами в мокрые от влаги канаты, и смотрел на расстилающееся впереди море.
Вдалеке, у самого горизонта, вода сливалась с небом в одну сплошную, ослепительную синеву. И где-то там, за этой линией, меня уже ждали. Троя. Смерть. Или, может быть, что-то совсем другое.
— Посмотрим, — тихо сказал я ветру. — Посмотрим, кто кого.
Ахилес
Глава 2
«Я натуральный блондин, на всю Элладу такой один!» — мысленно напевал я, пока наш корабль, рассекая волны, приближался к берегу.