— Дядя, смотри! — сказал Иолай, кивая в сторону огромной статуи богини Геры. — Не бойся, — добавил он с интересом, поглядывая на своего дядю.

— Мы наняли людей, и они строили этот храм пять лет, — пояснила царевна. — Гера — покровительница Фракии. Всем известно, что Гера стремится убить Геракла. Быть может, ваши бравые дела примирят вас?

Геракл мрачно хмыкнул, но ничего не ответил.

И в этот момент из дворца выбежал маленький ребёнок с криком:

— Мама! Мама!

Мальчик бежал прямо к царевне — той самой, которая, как я уже понял, Геракла успела очаровать.

Я перевёл взгляд на героя. Лучше бы я этого не делал.

Эм, да. Любо-дорого было выражение лица Геракла — и на него точно стоило посмотреть в этот момент. Его будто пыльным мешком по голове огрели. Иолай пытался сдержать смех, но у него плохо получалось — плечи тряслись, а из горла вырывались сдавленные всхлипы. Геракл быстро взял себя в руки и сделал морду кирпичом, но было уже поздно — все видели его растерянное лицо.

— Твой сын? — коротко бросил Иолай, с каменным лицом глядя на царевну.

— Мой, — улыбнулась она, подхватывая мальчика на руки и целуя в макушку.

Геракл издал звук, похожий на сдавленный кашель.

Я мысленно усмехнулся. Ну всё, Геракл. Попал ты, друг мой. Сын Зевса, победитель чудовищ, герой, о котором слагают легенды при жизни — и тут такой интересный поворот. И что же теперь будет делать Геракл?

Царевна посмотрела на него с невинным видом, но я заметил, как в её глазах заплясали лукавые искры.

— Что, великий герой, не ожидал? — спросила она с лёгкой усмешкой.

— Я… — начал Геракл, но не нашёл слов.

— Это мой сын, — снова сказала она, уже мягче. — Алей. И, предугадывая твой вопрос, Геракл, отвечу сразу: я вдова. Мой муж погиб два года назад в бою с болотными воинами.

Алей — оказался мальчиком лет семи со светлыми каштановыми волосами — смотрел на Геракла широко открытыми глазами, полными любопытства и детской непосредственности. Он закинул голову так сильно, что чуть не опрокинулся назад, пытаясь разглядеть легендарного героя во всей его красе.

— Ты тот самый Геракл? — спросил мальчик, кажется, забыв про мать, которая стояла рядом. — А правда, что вы немейского льва голыми руками убили?

— Ага, — буркнул Геракл, всё ещё пытаясь переварить такую шокирующую информацию, как то, что у его зазнобы уже есть ребёнок.

— Я знаю все твои подвиги наизусть! — восхищённо выпалил Алей. — Ты убил великана Гелиона одним ударом! Очистил Авгиевы конюшни! И про пленение кобылиц!

— Сынок, — начала царевна с беспокойством, но мальчик уже вцепился в Геракла мёртвой хваткой.