Шарль с сомнением глянул на сидящего в углу незнакомца: тот помалкивал, но выглядел человеком бывалым. Судя по перстням на пальцах и плащу, сплошь покрытому странным орнаментом, мужчина этот являлся волшебником! Аркан — и волшебник? Как это вообще может быть⁈ С другой стороны — с тех пор, как старый герцог Барилоче помер, каких только странных союзов не приходилось заключать ради пользы дела…

— Будьте осторожны, ваше высочество! — проговорил сержант, даже не собираясь спорить с герцогом. — Бережёного Бог бережёт.

— Бережёного Бог бережёт, а Аркана меч стережёт, — откликнулся Рем. — Передай Ёррину и Эадору, и, пожалуй, ещё Патрику, что их герцог взял суточную увольнительную — по личному делу и к вящей пользе Ордена зверобоев и Аскеронского герцогства. Мол, отбыло моё высочество вместе с маэстру Чертополохом. Так и скажи. Скажи ещё, что это нужно для Зайчишки!

Буревестник хлопнул старого вояку по плечу, кивнул волшебнику — и они, не теряя времени, скрылись за небольшой дверцей в углу помещения, ещё недавно служившего штабом.

— Чертополох, Зайчишка… Сплошная флора и фауна! Сумасшедший дом какой-то с этими Арканами! — Ворча, Шарль принялся собирать доспехи и одежду герцога.

Оставлять отличные вещи тут, в полыхающей Кесарии, он точно не собирался. Герцог никогда в жизни не одобрил бы подобную бесхозяйственность!

— Всё-таки с вами, ортодоксами, одни проблемы… — сетовал Эрнест Чертополох. — Будь ты оптиматом — мы прошли бы сквозь портал и очутились в подвале одной неприметной корчмы, и до консульства оставалось бы рукой подать…

Они плыли по чёрным водам Рубона Великого, и лодка скользила по поверхности реки, движимая магической тягой. Странствующий маг время от времени совал руку за корму — и судёнышко ускорялось.

— Будь я оптиматом? — поднял бровь Аркан, снова надевший личину Ромула Беллами. — Издеваешься?

— Действительно… Что это я? — поперхнулся Чертополох. — Никак не могу привыкнуть к тому, что вы и есть тот самый Аркан Буревестник и при этом ведёте себя как самый обычный странствующий рыцарь… Скажите, мессир Аркан, а как так вышло, что вы запросто сорвались со мной? Я думал — вы пошлёте кого-то из своих людей…

— А кто из моих людей знает Агиса в лицо? — пожал плечами Рем. — Кому Агис доверяет настолько, что пошёл бы за ним даже в невменяемом состоянии?

— Уж точно не мне… — покачал головой маг. — Но вы что, и вправду до такой степени доверяете своим соратникам? Уверены, что никто не предаст, не облажается, не устроит дурную самодеятельность? Я так понимаю — ужасы Кесарии близятся к завершению и ваш план, каким бы он ни был, в целом удался, этот огромный флот говорит сам за себя… Но неужели нужно лично…