Джемма всегда избегала внимания, даже в детстве. Некоторые люди просто жить не могут без внимания, как орхидеи, только требуют большего. Но она знала, что некоторые люди подобны сорнякам, которые если и привлекают к себе какое-то внимание, то только плохое. В школе ее главным утешением было то, что пусть даже ее и обзывали Прыщавкой, большинство одноклассников никогда не обращали на нее особого внимания – слишком занятые попытками попасть в престижную тусовку, или забраться повыше по социальной лестнице, или оправдывать ожидания родителей, учителей и друзей. И даже когда они издевались над кем-то, то безоглядно распыляли свое внимание между ней, Стивом, Алланом и еще полудюжиной других бедолаг. Теодора почти никогда не оказывалась в самом центре людских помыслов. Разве что в ту ужасную неделю после инцидента в туалете. И после той вечеринки на Хэллоуин.
Когда она сбежала, то выбрала Чикаго как раз по этой причине. Огромный мегаполис с миллионами других людей, где можно бесследно исчезнуть и долго оставаться незамеченной. И это успешно выходило у нее на протяжении тринадцати лет. Кроме немногих избранных, никто по-настоящему не обращал на нее внимания. До сих пор.
По-другому на это и не взглянешь – она опять оказалась в центре внимания… чьего-то. Натан, и та женщина на Хэллоуин, и та тетка, что зашла в «Примадонну»… Все они кружились вокруг нее, играя свои маленькие роли в причудливой пьесе, главной героиней в которой была она сама. Джемма не понимала, как такое возможно. Может, на нее и вправду ополчились боги? Но она предпочитала верить, что есть лучшее объяснение.
Она разберется с этим. Джемма вовсе не собиралась мириться с происходящим, как Эдип, или Иов, или Основа. Она не заляжет на дно, не станет прятаться, пока не надоест этим неведомым силам. Она будет сопротивляться.
Когда Джемма наконец ушла с пляжа и поехала в детский сад забирать Лукаса, в груди у нее ярко горел новый огонь, который заставил ее почувствовать себя более бодрой, более сильной. Она включила радио, и заводная песня из восьмидесятых, зазвучавшая из динамиков – «Маньяк» [19] , – заставила ее ухмыльнуться. О да, это как раз про нее!
Лукас был вроде в приподнятом настроении, когда она приехала за ним в садик. Он спросил, почему его не забирает Айрис, и Джемма объяснила, что дала ей выходной, а затем была вынуждена растолковать, что такое выходной.
По дороге домой Лукас рассказывал ей про какую-то игру, в которую они играли в садике. Слушала Джемма вполуха, планируя свои ближайшие действия. Сначала она поговорит с Натаном. Выкроит на выходных немного времени, чтобы пообщаться с ним наедине, и просто так все это не оставит. Он что-то знал, Джемма была в этом уверена. Имелась какая-то причина, по которой он все это ей сказал, и она намеревалась выяснить, в чем та заключалась.