Руки еще крепче стиснули руль, когда Джемма увидела вдали окраину Крамвилла. Дыхание стало затрудненным, прерывистым. Тринадцать лет ей удавалось избегать этого места, и теперь воспоминания вот-вот нахлынут на нее волной. Та вечеринка, допрос в полиции, разочарование и ужас ее матери… Джемма пыталась подготовить себя к тому неизбежному моменту, когда они нанесут удар, затопят ее с головой.
Однако застали ее врасплох совсем другие воспоминания.
Первым встретившим ее зданием на окраине городка был местный «Уолмарт». Когда она приезжала в этот супермаркет за продуктами с папой или мамой, ей всегда разрешалось выбрать какое-то одно лакомство для себя (с папой два, «но только маме не говори»). А где же обувной магазин? В котором каждый год ей покупали новые туфельки? В детстве ей это очень нравилось. А потом, когда она стала подростком, доставляло сплошное расстройство – всем остальным девочкам покупали обувь в дорогих дизайнерских магазинах Атланты. Но сейчас Джемма отчаянно искала взглядом именно тот магазинчик. Можно было бы купить там Лукасу пару ботиночек. Сказать ему, что именно тут маме всегда покупали обувку. Но того магазина уже не было. Наверное, закрылся. И этот торговый центр всегда был таким крошечным? Тогда он казался просто огромным.
Школа! Джемма ожидала, что почувствует отвращение или ужас, хотя постой-ка: вон в том углу она выкурила свою первую и последнюю в жизни сигарету – кашляя, отплевываясь и перебарывая тошноту, а Стив с Алланом едва животики себе не надорвали от смеха. А вон там в заборе была щель, достаточно широкая, чтобы маленькая Тео могла пролезть в нее, когда прогуливала уроки, чтобы купить конфет на другой стороне улицы. Продавец, глядя на нее, обычно приподнимал мохнатую бровь, словно спрашивая, почему она не в школе, но никогда ничего не говорил, а однажды совершенно бесплатно подарил ей упаковку жевательной резинки.
Школа тоже оказалась меньше, чем она помнила. Неужели кто-то сжал город в размерах, съёжил его, пока ее не было?
Через несколько кварталов показалось здание начальной школы. Во дворе ее была небольшая канава, которая в дождливую погоду всегда наполнялась водой. Они играли там – подзадоривали друг друга перепрыгнуть через нее, бросали камешки в воду. А однажды, когда они с Викторией еще были подругами, мальчишки нашли там лягушку и гонялись за ними с нею, а Тео и визжала от страха, и смеялась одновременно.
Вон тот угол тротуара, где она упала с велосипеда и так сильно оцарапала колено, что ей показалось, что она может умереть – так много было крови. Но чуть позже, когда все захотели посмотреть на ее швы, Тео стала героиней дня. И разве там рядом не было парикмахерской? Точно была! Ее мать всегда делала там прическу. Но теперь на этом месте располагался универсальный магазин «Доллар дженерал». А вместо кафе – мексиканский ресторан. Джемму кольнула боль потери, что было просто смешно – за последние десять лет она ни разу не вспомнила об этом кафе.