Третий важнейший внешнеполитический шаг Варда предпринял в отношении Южной Италии. С одной стороны, Фотий решил пустить в дело сведения о подложности Исидоровых декреталий. И активно рассылал письма влиятельным людям, находящимся в каком-либо конфликте с хозяином Рима, которых хватало, ибо Николай I с первых дней правления взялся круто отстаивать свои позиции совершенно бестолковыми дипломатическими ходами. Из-за чего конфликты с ним плодились как грибы после дождя — как среди церковных иерархов, так и светских правителей. Иными словами, Фотий открыл против Папы мощную идеологическую и информационную борьбу, заставляя его защищаться и оправдываться.
С другой стороны, на юг Италии уехала Анастасия — ещё одна дочь Василевса Феофила. Где «по великой, внезапно вспыхнувшей любви» сочеталась браком с одним из аристократов лангобардского княжества Салерно, в котором в те дни правил сын узурпатора.
Уже через месяц после свадьбы влюблённых знать Салерно учинила переворот и возвела на престол этого парня. При самой деятельной поддержке византийцев. Деньгами, само собой. Почему бы и нет? Ведь уважаемый человек, женат на племяннице Василевса. Всё лучше, чем какая-то шушера залётная.
Дальше случилось то, что должно было случиться. Новоявленного князя решили проверить на прочность соседи в формате классических феодальных войн. А он возьми да воспользуйся византийскими наёмниками, которыми управляли византийские же офицеры, действующие за деньги Константинополя. Формально — условности соблюдены. И сюзерен не должен вмешиваться. Ведь никто на его державу не нападал. А эти распри? Мелочи. Ну увлёкся новый князь. Не беда. В конце концов, возрождение некогда крепкого и могущественного княжества Беневенто, распавшегося в начале IX века, было выгодно для короля Италии. Ведь в Сицилии были уже арабы. И они угрожали вторжением в Италию. Очередным.
Что потом? Не секрет. Героический князь должен был погибнуть от руки мерзкого отравителя, посланного Папой. Благо, что византийцев в его окружении будет в достатке для реализации этого нехитрого дела. Вдовая супруга с малым ребёнком на руках попросит защиты у дяди. И тот её окажет. Причём быстро. Потому что заранее, ещё до убийства князя, накопит войска в своих владениях Южной Италии под любым предлогом. Например, готовя вторжение в магометанскую Сицилию.
Общей стратегической целью данной многоходовой комбинации был захват Рима, до которого будет рукой подать. Зачем Варде Рим? Чтобы предотвратить раскол христианства. Во всяком случае — основной его массы. Ради чего и подход византийских войск как можно ближе, чтобы одним рывком решить вопрос. Ради чего и мощная информационная война, которую начал Фотий. Рим просто так захватить нельзя. Для этого повод нужен. И если его нет, его нужно придумать.