«Московский адрес. Гроза в разгаре. Птица в клетке. Все по протоколу. Ты молодец».

Я прочитала эти строки, и по телу разлилось странное чувство — не радость, не торжество, а холодное, удовлетворенное спокойствие. «Птица в клетке». Значит, Лидию Воронцову взяли.

Скорее всего, прямо в ее офисе, когда она еще не успела понять, что происходит. Ее «надежный» канал, ее шифры, ее малиновый чехол — все это оказалось мышеловкой, которую она сама же и построила. Цифровой след — страшная штука. Это кандалы, которые нельзя сбросить, которые нельзя распилить.

Он тянется за тобой везде, и рано или поздно, если против тебя работает такой мастер, как Гром, он сведет все ниточки в один узел у тебя на шее. Ирония была в том, что она, такая умная и расчетливая, сама загнала себя в эту ловушку, считая свои технологии непробиваемыми. Она забыла простое правило: любую технологию создает человек. И другой человек всегда может найти в ней щель.

«Принято. Спасибо», — отправила я короткий ответ.

И выключила телефон. Все. Цепочка замкнулась. Угроза устранена физически. Заказчик — нейтрализован юридически. Работа сделана.

Через сорок минут объявили посадку на наш рейс. Мы прошли на выход к самолету, предъявили посадочные талоны, и стюардесса с профессиональной улыбкой проводила нас в салон бизнес-класса.

Здесь было просторно, тихо, полумрак. Я усадила Артема у иллюминатора, сама села рядом с проходом. Он пристегнулся и снова уставился в одну точку.

Пора было отчитаться перед начальством. Я достала другой телефон, специально подготовленный для связи с куратором. Набрала зашифрованный номер. Виктор Соболев ответил почти сразу, его голос был ровным, деловым, без эмоций.

— Докладывайте, — произнес он.

— Контракт выполнен. Клиент жив, невредим. Угроза ликвидирована на месте. Ликвидатор — Сергей Ковальчук, бывший офицер ГРУ. Документы и фотографии отправлю на основной канал. Заказчик юридически нейтрализован, информация подтверждена нашим источником в Москве. В настоящий момент эвакуируемся воздушным путем, рейс Владикавказ — Москва.

— Принято. Отчет жду в стандартные сроки. Бонус за ликвидацию внешней угрозы будет начислен. Транспорт?

— Оставлен на месте, чисто.

— Хорошо. Отдыхайте. Связь по необходимости.

Он положил трубку. Коротко, ясно, без лишних слов. Так я и люблю.

Я убрала телефон. Теперь можно было немного расслабиться. Точнее, переключиться на другую задачу — следить за состоянием клиента до момента передачи его в Москве.

Самолет оторвался от земли, набирая высоту. В окне поплыли огни Владикавказа, потом они сменились темным пятном земли, прорезанным редкими ниточками дорог. Я закрыла глаза, чувствуя легкую вибрацию корпуса.