Он сразу начал нагреваться, реагируя на пульсацию моей крови.
Магия внутри меня отозвалась на артефакт, словно два магнита нашли друг друга.
Я побежала за Амарилом, чувствуя, как ключ бьется о ключицу в такт шагам.
Холл встретил нас холодом камня и гулом голосов.
Высокие своды усиливали каждое слово, превращая спор в грохот. Посреди помещения стояла группа людей в темно-синих мантиях, расшитых серебряными рунами. Вокруг них кольцом стояла стража — люди в латах с гербом Совета. Они меня пугали. Лучшие наемники из всех, которых только можно себе позволить в королевстве.
— Вы убили хранителя ключа! — кричал старик в центре, тыкая тростью в пол. Его лицо было багровым от гнева. — Мы требуем, чтобы вы вернули ключ! Он — собственность короны!
Амарил остановился на нижней ступени лестницы. Я встала чуть позади него, чувствуя себя не заложницей, а тенью, готовой ударить.
— И тот факт, что его величество еще не избран, не дает вам право распоряжаться им! — продолжал старик, его голос срывался на визг. — Ключ должен находиться у хранителя! И по документам им является леди Тайзира Хелвери!
— Верните артефакт Совету! — поддержал другой, моложе, с рукой на рукояти меча. — Ей будет назначен опекун из числа совета! Это слишком опасная вещь, чтобы распоряжаться ею по своему усмотрению!
Я вышла из тени колонны. Ключ на моей груди пульсировал теплом.
— Господа. Я не понимаю, в чем претензия. Мой муж сошел с ума. Я забрала ключ, поскольку мой супруг пытался обратиться в дракона. Он самостоятельно пытался снять с себя печать. И я с помощью друга спасла ключ из рук безумца.
У совета отпали челюсти. Такой правды они не ожидали.
— Да, мы были на месте убийства… И видели, что он… он… недообращен, — прошептал советник, снизив тон разговора.
— Так что ключ находится у хранителя, — произнесла я. Мой голос не дрогнул, хотя внутри все сжалось в комок. — То есть у меня. На своем законном месте.
Все взгляды повернулись ко мне. Сотни глаз — оценивающих, жадных, презрительных.
— После смерти мужа хранителем родовой магии и ключа являюсь или я, или наш наследник, — продолжала я, чувствуя, как слова обретают вес. — Поскольку наследника нет… то хранителем являюсь я.
— Вы должны поехать с нами! Вам выделят убежище! — произнес старик.
— Я никуда не собираюсь ехать. Здесь я чувствую себя в безопасности, — спорила я.
— Взять ее! — взревел старик, теряя остатки вежливости. — Она должна находиться под присмотром Совета! А ключ должен лежать в надежном месте!
Стража сделала шаг вперед. Лязгнул металл. Сапоги застучали по камню.