Вольф вскочил в седло, Оксана тоже. Ласка фыркнул, и лошади рванули влево, не дожидаясь команд ногами или поводьями. Туда, где только что были всадники, рухнула змеиная туша.

Ласка заржал, и лошади под Вольфом и Оксаной бросились бежать по дороге вниз.

— Эй, червяк! — крикнул он змею, — Я тут!

Как говорил отец, всегда что-то бывает в первый раз и начать никогда не поздно. Кроме того, местных змеев недолюбливает Богородица, а она может хорошо помочь.

В змеях в принципе ничего сверхъестественного нет. Они быстрые, но сабля намного быстрее, а по опыту фехтования удары саблями Ласка отлично видел и успевал на них отреагировать. Змеи питаются зверьками, которые не славятся боевыми качествами, вроде мышей и лягушек. А уже такой зверь, как ёж, известный больше склонностью к обороне, а не к нападению, и никак, в отличие от змей, не упоминаемый в связи со скоростью броска, жрет ползучих гадов за милую душу.

С другой стороны, при ближайшем рассмотрении змей оказался заметно больше всех ожиданий. Отрубить ему голову точно не вышло бы, потому что о такой хребет можно и саблю сломать. Сердце в этом длинном теле непонятно где. Оставались типичные уязвимые места любой твари: пасть, глаза, шея под челюстью и место на затылке, где череп крепится к позвоночнику.

Змей прыгнул и промахнулся. Человечек с саблей только что стоял вот прямо тут, но вдруг оказался на десять шагов в стороне. И никуда не прятался, наглый такой, отлично видимый в лунном свете глазами, похожими на собачьи.

Пару раз змей более прицельно попытался ухватить человека зубами, но только щелкал в воздухе. Зато человек чуть не выколол ему глаз.

Трофейная татарская сабля, взятая со стража казны, удачно, хотя и предсказуемо, оказалась очень похожей на булатную, оставленную в Истанбуле. Тот же изгиб, такое же выведенное в шило острие. Заточена похуже, но все-таки заточена.

Ласка на каждый бросок змея отвечал ударом или уколом в голову. На третий раз удалось попасть в нос. Змей взревел и отпрыгнул пружиной в сторону.

— Так тебе! — крикнул Ласка, — Не гневи Богородицу!

— Что, опять? — спросил змей.

— А то! Вот те крест!

— Вам что, правоссславные богатыри, большшше в Крыму делать нечего, только нассс гонять? — сердито спросил змей, переползая с места на место, чтобы лучше прицелиться.

— Я тебя не трогал, ты на нас первый напал, — ответил Ласка и подумал, не надо ли было лучше притвориться, что он пришел за змеиной головой по приказу из Небесной канцелярии.

Вдали послышался конский топот и ржание. Неужели троих беглецов кто-то видел и так быстро отправили погоню?