Без лишних церемоний все вшестером зашли во внутренний дворик какого-то доходного дома на много семей. Там, конечно, у жильцов своих дел хватало, но шесть человек с мечами подвинут сколько угодно человек без мечей.

Решили, что биться будут до победы, сдаться можно, добивать лежачего нельзя, к соседним парам не лезть.

Бенвенуто выбрал себе противником одного из двоих «молчаливых». С первого удара Ласка понял, почему этого. Мастер меча.

Козимо достался Ласке. Он, хоть и старший, и инициатор дуэли, но не так хорош, как тот парень. Потому с видимой радостью уступил, хотя сам только что нарывался на драку именно с Бенвенуто, а не с его друзьями-еретиками.

Третий, ничем не примечательный, римлянин встал против Вольфа.

— К барьеру! — крикнула специально приглашенная симпатичная сеньорита и махнула платком.

Дуэль через барьер бывает у рыцарей на турнирах. А простолюдины эти турниры с удовольствием смотрят, как их далекие предки смотрели на битвы гладиаторов в Колизее.

Первым из боя вывалились Вольф и его противник. Другие две пары еще только начинали осторожно пробовать, кто есть кто.

Чтобы биться с кордом против длинного прямого меча, нужно… Быть большим мастером? Зачем мастеру мужицкий корд?

Вольф ловко отмахивался кордом, не уступая скоростью противнику, но превосходя его в силе. Каждая его защита отбрасывала вражеский клинок далеко в сторону, выбивала искры, оставляла зазубрины. Так и меч можно сломать об эту железку.

Нет, корд не был тупой железкой. Если его не сравнивать с настоящим длинным мечом. Вольфу постоянно не хватало то длины клинка, то длины шага, чтобы нанести полноценный удар. И тактически он проигрывал. Да, он захаживал к марковым братьям. Да, он практиковался на привалах с Лаской. Но последний раз с кордом против длинного меча выходил… давно.

Противник же Высокому искусству учился как искусству первой необходимости. И, пусть особых вершин не достиг, уже три раза пробивал защиту Вольфа и оставлял ему то царапину, то заметную рану.

Перспектива истечь кровью из десятка ран Вольфу не понравилась, и он рванулся вперед, отбив вражеский меч не клинком, а просто правым предплечьем. До сердца не дотянулся, но воткнул широкое острие корда в правую руку противника, выше локтя. Казалось бы, все, победа. Только тот в ответ перехватил меч левой и на шаге вперед проткнул немца насквозь под ребра. Вольф упал навзничь.

Бенвенуто довольно долго плел кружева клинком, но переиграл ложной атакой в лицо с переходом в укол под ключицу. Противник выронил меч, или специально бросил, на этом и закончили. Других отметин ни на одном из них не осталось. Ни царапинки на коже, ни разрыва на дублете.