Я задумался…

Внешний вид Владимира был скорее всего для антуража. Или чтобы быть неузнанным в стенах дворца. Слишком уж многие тут знают образ бывшего царя.

Бывшего…

А если он сейчас надумает вернуть корону, то сможет ли это сделать? И захочет ли? Вряд ли ему это дадут сделать — народ скорее взбунтуется, если Владимир Васильевич попробует захватить власть. И тут уж никакие бояре с дворянами не помогут — все пойдут под топор.

Но если принять предложение брата, то… Кхм, то я обрету союзника среди самой крупной преступной группировки. Одного из тех, кому можно поручить сделать грязное дело и остаться чистым самому.

Правильно ли это? Скорее всего нет. Однако, везде и всюду я сам быть не смогу, за всех принять решение тоже, а уж тем более, что на каждый роток не получится накинуть платок. А вот с союзниками из теневой армии, которая сможет проникнуть даже в кремлевский дворец…

Девушка терпеливо ждала в сторонке, перебирая чёрные чётки в руках. Мусульманка? Или тренирует мелкую моторику?

— Брат, я понял твоё предложение, — начал я осторожно, стараясь скрыть волнение. — Оно интересное, но требует подробного обдумывания. Расскажи сначала, почему считаешь необходимым именно сейчас предложить помощь? Какие гарантии предоставишь, что не воспользуешься ситуацией против меня?

Владимир бросил быстрый взгляд на потолок, словно подбирая правильные слова:

— Знаешь, я давно думал о том, что ты сможешь наладить порядок в государстве. Раньше мы жили в постоянной вражде и конкуренции, каждый пытался урвать кусок побольше. Теперь же я понимаю, что выжить можно только сообща. Конечно, первое время будет непросто, потребуется доверие и взаимное уважение. Но если ты примешь моё предложение, то мы обеспечим защиту и поддержку в любых ситуациях.

Я хмыкнул недоверчиво:

— Ох, братец, прекрасно помню твои прежние проделки. Тогда ты вовсе не заботился о благополучии страны, а действовал исключительно в собственных интересах. Почему сейчас мнение изменилось?

Владимир тяжело вздохнул, поправляя рукава старой рубахи:

— Жизнь многому учит, особенно когда приходится выживать на грани смерти. Я потерял многое, включая близких друзей и соратников. Пожил среди обычных людей, посмотрел на их чаяния, их горести и редкие радости… А потом увидел, как ты рвёшь задницу, чтобы облегчить жизнь народа, а вовсе не бояр и дворян, и впечатлился. Почти убитый, раздавленный предательством близкого человека, я выжил только благодаря помощи простых людей. Поэтому я оглянулся на свою жизнь. Посмотрел, что я делал и как жил. В этот момент я понял, что сила должна служить общему благу, а не личным амбициям. Поэтому и предлагаю сотрудничать честно и искренне, гарантируя полную лояльность и надёжность.