— Нехорошо, Иван Васильевич, — щёлкнул языком мой двойник, крутя мой же нож в пальцах. — Нехорошо боевым оружием так разбрасываться…

Я отпрыгнул назад, нащупывая за поясом резервный клинок. Пусто. Чёрт. Вот почему сегодня оставил его в слободе? Понадеялся на княжескую разумность, а теперь эта самая «разумность» покачивается под потолком и вряд ли в скором времени спустится на землю.

— А может быть так? — двойник лениво поднял вторую руку, в котором за секунду материализовался такой же нож, как был в правой. — А что? Сразимся на ножичках, а? По-пацански? Без всяких вот этих вот выкрутасов? А кто победит — тот заберёт всё! Как тебе такое предложение, царевич?

— Ну что же, я согласен! — всё равно отступать некуда.

Но в тот момент, когда я принял боевую стойку, воздух за спиной вдруг загудел, словно раскалённый металл в кузнечном горне. Тут же перекатом ушёл в сторону. Как раз вовремя — в то место, где я только что стоял, воткнулся здоровенный дворницкий лом. Если бы чуточку помедлил, то мог бы повиснуть, как бабочка на картонке коллекционера.

— По-пацански? — прошипел я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. — Да ты забыл, с кем говоришь, подделка!

Мои ладони вспыхнули алым пламенем, превратившись в живые факелы. Жар волнами расходился по храму, заставляя металлические конструкции звонко потрескивать от перепада температур.

Двойник фыркнул и улыбнулся.

— Огонь? Серьёзно? — он щёлкнул пальцами, и стены храма застонали, выплёвывая стальные шипы. — Я — сама сталь! Меня не прожечь!

Шипы рванули ко мне со всех сторон. Я скрестил руки перед собой, и пламя вспыхнуло ослепительным шаром. Металл, едва коснувшись огненной сферы, начал плавиться, капая на каменный пол раскалёнными каплями.

— Ты прав, — сквозь зубы процедил я, — сталь не горит. Но она плавится!

С резким выдохом я развёл руки в стороны. Огненная волна покатилась по храму, заставляя двойника отступить. Его лицо — моё лицо — исказилось в гримасе. Он махнул рукой, и из пола взметнулся стальной щит.

— Глупость! — крикнул я, сжимая кулаки. — Ты действительно думаешь, что лист металла остановит пламя?

Огненный смерч с рёвом обрушился на преграду. Металл покраснел, затем побелел, и наконец — рухнул, распавшись на раскалённые брызги. Двойник отпрянул, его одежда начала алеть, разогреваясь находу.

— Нет… — зашипел он, отступая к стене. — Я не могу…

— Можешь, — перебил я, шагая вперёд. Каждый мой шаг оставлял на камне обугленные следы. — Ты можешь сгореть. Как любой металл в горниле.

Вокруг всё начало тлеть. Раскаляющийся двойник попытался атаковать меня своими стальными штучками, но я с лёгкостью увернулся и шарахнул его водой. Тут же волны пара наполнили здание, по спине моментально потекли струйки пота. Но я не отступил. Стоило Патриарху чуточку подостыть, как тут же шарахнул по нему волнами песка, заставляя последний превратиться в огненную ловушку.