Взявшись за увеличительное стекло и пододвинув лампу, исследователь с неудовольствием заметил, что его уединение нарушено.
— Возможно, идея матушки о колокольчике на твоей шее была не такой уж неуместной… — язвительная реплика никак не повлияла на бледную девушку.
Стоя у двери со смиренно опущенной головой, она безмолвно глядела в пол, словно стесняясь своих перепачканных в грязи сапог.
— Ну что же… Как видно по багровому пятну на твоем воротнике и умилительному румянцу, все прошло как нужно?
— Да. — без тени эмоции ответила облаченная в темную одежду гостья. — Но…
Это «но» являлось настолько нехарактерным для «сестры», что реставратор не смог удержать дернувшуюся бровь:
— «Но»? Я так полагаю, это «но» и стало причиной твоей задержки на столь непозволительный срок?
— Да. Он там. Я собирался возвращаться, когда услышала, Ансел требует вызвать из гильдии наемника.
— Инспектора, ты хотела сказать?
Темно-синяя челка чуть наклонилась.
— И ты задержалась, чтобы от него избавиться… Похвальная инициатива! Признаться, не ожидал.
— Нет. Этим занялся стюард. Он решил, что наемник выгоден для…
— Решил? Себас «решил»⁈ Да сколько еще некомпетентности я должен вытерпеть, прежде чем все кончится? Что он там «решил» на этот раз⁈ Только не говори, что Грисби мертв и этот таракан пытается занять его место!
Не поведя бровью, бледная девушка покачала головой:
— Грисби жив. Я видела его, когда покидала стены после заката. Стюард объявил наем… Инспектора соучастником заговора.
— А, похвально, похвально… Для кретина! Как ты допустила, дура⁈
Склянка лимонного экстракта с дребезгом разбилась о короткую челку. Вместе с заструившемуся по девичьему лбу ручейку крови вперемешку с раствором, градус вони в подвале достиг апогея.
— Почему ты его не остановила⁈
— Ты велел не выдавать участия.
— Ну и что⁈ А сама разве… — пламя гнева угасло столь же резко, как и распалилось. — Ай, твоя правда. Да-да, знаю-знаю, ты права. Прошу, прости мою забывчивость. — улыбнувшись, молодой реставратор протянул девушке кусок свежей губки из конского волоса, дабы та вытерла кровь. — Будем надеяться, что этот слизняк не напортачит снова. Однако, если хотя бы половина слухов об инспекторе правда…
— Филлип?
— Да, моя дорогая?
— Я думаю…
— Ты думаешь? Вот так новость! Ну и о чем же ты думаешь?
— Тот… «Инспектор». Я думаю, он тот, кто написал этот журнал.
— И что же натолкнуло тебя на эту дивную гипотезу… А это еще что за мусор? — утонченные брови изогнулись, когда возле артефакта, на столе оказалась пара диковинных сапог.
— Подошва и внутренняя сторона. — подсказала девушка, прижимая губку к рассеченному лбу.