Краем глаза Решетов заметил какое-то движение слева от себя. Он мгновенно обернулся за мелькнувшей тенью и, громко выдохнув, произнес:

— Ни секунды не сомневался, что тут не обошлось без тебя!

— Приветствую тебя, гость с Земли! — вежливо «телеграфировала» прямо в сознание Седого уже знакомая фигура в темном плаще с капюшоном. — Пришла пора нам поближе познакомиться.

— Кто ты⁈ — невольно вырвался у Сергея вопрос, который давно уже вертелся на языке.

— Я… — короткая пауза, — куратор проекта…

— Не понимаю… — помотал головой Решетов. — О каком проекте ты толкуешь? Что это за место? Для чего я здесь?

В ответ на свои вопросы Сергей уловил от таинственного незнакомца лишь импульс иронии, который непонятно как был воспринят его головным мозгом.

— Понимаю, Сергей Решетов, вопросов много… — наконец «раздалось» в сознании Седого. — Кто я? Кто — ты? Цель нашего пребывания здесь… Считаю, что будет лучше, если ты увидишь все сам… Располагайся!

В тот же момент рядом с Сергеем появилось большое кожаное кресло. Седой недоуменно ощупал его и, убедившись в том, что оно действительно материально, воспользовался приглашением и плюхнулся в него, вытянув уставшие после путешествия по болотам ноги. Фигура в черном, сверкнув отсветом рваных глазниц из-под капюшона, расположилась на неком подобии прозрачного стоматологического кресла, материализовавшемся рядом с ней.

— Итак… — начал было Решетов.

— Итак, — перебил его хозяин этого диковинного места. — Сегодня ты все узнаешь: о Земле, о Лэйне, о самом себе…

— Но… — попытался вставить Сергей.

— Просто узри! — длань незнакомца поднялась в сторону Решетова.

Сергей был ошеломлен грандиозными и красочными видениями, обрушившимися на его мозг — он прикрыл глаза и целиком погрузился в сказочный сон, который умелая рука незнакомца воспроизводила в его сознании…

Бесконечное, темное космическое пространство, мерцающее мириадами звезд, обрушилось на его зрительные рецепторы, погрузив сознание в ощущение стремительного полета к далеким неизведанным мирам. Средь бесчисленного множества звездных скоплений взор его сфокусировался на одном и со скоростью, поражающей воображение и заставившей сердце биться в бешеном ритме, устремился к нему.

Огромное светило, изрыгающее из своего исполинского тела волны красноватого свечения, которым едва хватало сил омывать вращающиеся возле него планеты… Маленькое небесное тело коричневато-бурого цвета приблизилось настолько, что Седой смог разглядеть следы жизнедеятельности местной цивилизации — постройки, сооружения и даже отдельно передвигающихся индивидуумов. Все вокруг было покрыто толстым слоем снега, смешанного с серым пеплом, повсюду витающим в воздухе. Кратеры вулканов, извергающие потоки лавы; разломы в земной коре, достигающие нескольких километров в ширину; свирепые ветры и смерчи, гоняющие по поверхности снег и пепел… Множество обездвиженных тел местных жителей, лежащие в неестественных позах…