Я наслаждался кофе, Голова следил за мной из-за полуприкрытых век, затем сказал со странным выражением, словно он волновался:

— В городе всё не просто.

— Когда там было иначе?

Моя беспечность его не обманула.

— В любой день, но не сейчас.

— Я не очень беспокоюсь, ибо ни в чём не виноват.

Голова аккуратно поправил очки на переносице:

— Иногда не нужно быть виноватым, чтобы тебя сочли курицей для супа, связали лапы и лишили головы. Просто потому, что кто-то хочет супа. Или не нашлось более упитанной курицы.

— Я знаю, друг, — другом я назвал его в первый раз за всё наше знакомство, и он не мог не отметить это.

— Не смогу ничем тебе помочь. Те, кто за всем смотрят, куда выше. Выше Траугесланда.

— И я ни в чём тебя не виню. Ты и так сделал куда больше, чем я рассчитывал. Повезёшь меня в цепях?

— Нет, — помедлив, вздохнул он. — Не повезу.

Я допил кофе, который теперь казался мне горьким:

— Ждём поезд?

— Он будет только утром. Отправимся через Шельф на лошадях. Не хочешь порепетировать на мне, что скажешь, когда приедем?

— Ты очень любезен, но, полагаю, в ближайшее время мне придётся говорить так много, и одно и то же, что стоит поберечь слова.

— Вполне тебя понимаю. Тогда выдвигаемся.

Он поколебался и сказал почти с извинением:

— Мне надо соблюсти закон.

Благородным оказывают… честь. Если уж их и упекают куда-то, то с разъяснениями.

— Валяй. Я не в обиде за то, что ты делаешь свою работу.

Он с сожалением достал из внутреннего кармана камзола узкий длинный прямоугольник бледно-жёлтого цвета, развернул, протягивая мне, но я отказался читать, мотнув головой, мол, к совам эти подписи и печати.

— Риттер Люнгенкраут, вы подозреваетесь в связях со Светозарными, в помощи врагам Айурэ, в причинении ущерба, гибели людей и покушении на власть лорда-командующего. По ордеру, подписанному риттером Вильгельмом Диренфуртом, главой Фогельфедера, вы арестованы и будете сопровождены в город для дальнейшего расследования…

Окно, распахнутое настежь, дразнило недоступной свободой. Оно было большим, во всю стену, и я подпёр створку толстенной, уже прочитанной книгой, так как ветер сегодняшним утром был крепок, надувал паруса лодок, снующих по Дальней дуге дельты Эрвенорд, тащил их вперёд, то и дело зарывая носом в высокие волны.

Занавески в комнате отсутствовали, и я ощущал порывы влетавшего в комнату ветра на своих волосах, чувствуя запах речной свежести, тягучей летней жары, прогорклого масла от готовки в нижнем дворе и немного (совсем немного) прелой вони старых костей.

Впрочем, обо всём по порядку, любезные риттеры.