Бризо что-то говорил, но, видя задумчивость эрцога, замолчал.

— О чём ты там? — нахмурился Локьё, поняв, что не слушает собеседника.

— Сматываться нам, говорю, надо. Дельце-то не выгорело. А денежки я взял.

— Ну и разве не хорошо тебе?

— Хорошо-то хорошо, а пересидеть бы, — осклабился Бризо.

Эрцог и так подозревал, кто именно заказал Бризо голову имперского капитана, а теперь его подозрение переросло в уверенность: по данным разведки в сектор Абэсверта возвращались корабли генериса Клэбэ фон Айвина.

Значит — фон Айвин…

Нет уж, эта имперская свинья капитана «Ворона» не получит. Это было бы почище, чем перепоручить щенка Бризо, положившись на его «природные» честность и человеколюбие.

Интересно, алайцы вообще понимают как-нибудь слово «честность»?

— А что, — лениво спросил эрцог. — Клэбэ много заплатил тебе?

Бризо глядел исподлобья, но не отпирался. К гиперосведомлённости Локьё он уже привык.

— Достаточно, — буркнул он, наконец.

— Значит, я не зря отпустил капитана — он и вправду чего-то стоит.

— Отпустил-то ты, а расплачиваться… — попробовал огрызнуться Бризо.

— Ну-ну?.. — выжидающе посмотрел на него эрцог.

Но алаец уже сдулся.

— Вот так всегда, — фыркнул Локьё. — Только захочешь тебя наказать примерно, а ты в кусты. Что ж, может, это некая разновидность алайского ума, взамен общедоступных его разновидностей… — он помолчал. — Ты полагаешь, что «Хайор» должен уйти на время? Но давай промоделируем, что может сделать с тобой фон Айвин, учитывая сложившуюся ситуацию: временное перемирие, противостояние с разных сторон условной границы…

— Ты хочешь сказать, что твои корабли защитят бедного алайца? — удивился Бризо.

— Ну, не такого уж бедного, учитывая выплаченные тебе деньги, но защитят. А удрать, если начнутся военные действия, ты всегда успеешь.

Несколько секунд Бризо смотрел на эрцога с сомнением, зрачки его дышали, словно он оценивал что-то более сложное, чем честность привычного партнёра. Потом узкий рот раскрылся.

— Я тронут.

— Что значит «я тронут»? Что ты имеешь ввиду, безграмотное животное? «Я тронулся»?

— У нас тоже есть свои понятия о благодарности.

Эрцог приподнял в мнимом удивлении брови:

— Это из какого места у тебя прорезалась вдруг БЛАГОДАРНОСТЬ? Алайцы эволюционируют из крыс в людей? Ты хочешь моей безвременной кончины на почве борьбы с социальной сегрегацией? Я теперь по-твоему должен до конца жизни защищать ту шваль, что бежит из алайского сектора?

Бризо набычился, и эрцог понял, что какие-то странные чувства действительно терзают капитана «Хайора».

— Ну-ка, ну-ка, — сказал он, наклоняясь к столешнице — он и сидя был гораздо выше Бризо — и заглядывая в желтые змеиные глаза с вертикальными зрачками. — Что ты этим хотел сказать? За что именно ты мне якобы благодарен?