Регент усмехнулся. Он плохо знал Энрихе и решил, что может вмешаться в затеянную им словесную экзекуцию:

— Ты просто не в курсе происходящего, мальчик. «Переговоры» были исключительной самодеятельностью Локьё. Эрцог с возрастом стал излишне ценить размеренность даже в ведении войны и не рискнул беспокоить имперцев. Вина же барона разве что в том, что он не сумел убедить лорда-командующего в необходимости более активных действий.

«Мальчика» Энрихе заученно пропустил мимо ушей.

— Не сумел убедить? — он аккуратно вошёл в паузу в речи регента и заученно аккуратным движением повёл плечами, помня об идеальных складках на белоснежном парадном кителе (на «Леденящем» ценили натуральные ткани). — Что ж, так или иначе, вижу, ты согласен, что барон НЕ ПРЕУСПЕЛ.

Вот это уже была шпилька так шпилька. Пфайфеера прямо-таки передёрнуло.

Энрихе же сохранил легкую учтивую улыбку. Он наслаждался самостоятельностью и бесконтрольностью.

— Раз уж пошел разговор о пленении эрцога, не мог бы ты… — регент запнулся слегка. — … Энрек, прояснить, ПОЧЕМУ эрцог оказался не на «Леденящем», а на корабле алайцев? И что с лабораториями? Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

— Почему эрцог не побоялся обследовать вместе с алайцами Плайту? — Энрихе улыбнулся ещё любезнее. — Ну, возможно, у него есть вакцина. Эта странная и неожиданная болезнь наводит меня на мысль, что в его возрасте бывают постпрививочные реакции…

Глаза регента округлились и полезли из орбит.

— Ты уверен? — выдохнул не менее ошарашенный Пфайфер.

— В чём можно быть уверенным, прилетев четыре часа назад практически из столицы? Я едва успел глянуть по самым верхам, что у вас тут происходит, — любезно парировал Энрихе.

— Беспамятные боги! — регент пошёл мерить длинными ногами зал для совещаний.

— Я свободен в предположениях, — Энрихе старался глушить яд, так и сочащийся из него. — И предположить могу всё, что угодно Беспамятным. Например, что эрцог намеренно заразился и сдался в плен, дабы сделать определённый подарок Империи. Мне сообщили, что, захватив отца, имперские корабли начали расстреливать из космоса Плайту. Говорят, нынешний лендслер совсем не такой безголовый, как старый.

Честно говоря, Энрихе нёс первое, что приходило ему в голову, однако с каждой фразой он убеждался, что регент и барон воспринимают его как человека приближённого и компетентного!

Бешеные дети зимы! Больше всего Энрихе хотелось расхохотаться прямо в надутые физиономии, но приходилось отвечать. Отвечать, выдумывать на ходу, юлить…

— … Меня самого интересует, каким образом имперцы узнали о лабораториях-заводах на Плайте. Или вы думаете, что Локье сначала информирует наших врагов, а потом сдается им в плен? Я бы внимательнее изучил, кто в ВАШЕМ окружении знал о готовящейся операции. Насколько я знаю, ты, Реййем, до войны был неплохо знаком с… — Энрихе сдвинул брови, якобы вспоминая. — … фон Айвином, кажется?