А вот корабль и медицинский бокс показались ему типовыми, скудно обставленными, лишенными каких-либо личных удобств.

Энрихе, склонив голову в вежливом поклоне, передал отцу личные письма на настоящей бумаге.

Письма ему навязали родственники, решив воспользоваться неожиданной оказией.

Эрцог письма читать не стал. Он лежал и разглядывал внебрачного сына. Одного из многих — не самого избалованного и не самого успешного, но чем-то похожего на него самого в юности.

Иннеркрайт был высок, широкоплеч. Фамильное сходство проступало в нём всё сильнее — прямой нос, выступающие скулы, холодноватый, отрешенный взгляд широко расставленных серых глаз.

Был он чем-то похож и на капитана «Ворона», тот разве что зеленоглазый, и уголки губ всё время приподнимаются в нахальной улыбке.

Локье кивнул сыну, размышляя про себя, отчего он опять вспомнил имперского капитана? Чем тот его зацепил? Чем он лучше Рико, поведение которого безупречно? Который глядит эрцогу в рот, а не глазеет по сторонам и улыбается, словно накурившийся ики.

Где он, кстати, сейчас, этот хаго?

Эрцог с удивлением понял, что думает о капитане «Ворона» с непривычным теплом.

— Рико, — изголовье капсулы поднялось, повинуясь мысленному приказу Локьё, и он принял полусидячее положение. — Подойди ближе, отбросим протокол.

Эрцога раздражали сейчас упорно соблюдаемые сыном положенные два метра. Он хотел, чтобы и этот наклонился к нему, и, может быть, даже коснулся плеча.

— Сядь рядом.

Энрихе подчинился, куда бы он делся.

«Такой же, в общем-то, щенок, — размышлял эрцог. — Немного постарше, но, учитывая провинциальное воспитание одного и военную карьеру другого — двадцать лет — разве это разница?»

— У меня будет для тебя два поручения, Рико, — Локьё вздохнул, мучительно перебирая слова в поисках нужных. — Официально — командование эскадрой принял на себя регент дома Аметиста, неугомонный Бгоро Тауэнгибер. Но я опасаюсь, что и за сутки-двое моего послеоперационного покоя его командование может иметь необратимые последствия для наших отношений с Империей. Я знаю, ты делаешь успехи в построении интуитивных моделей. Между Бгоро и реальностью нужен определённый буфер, который сдержит последствия его нервности, — Эрцог перевёл дыхание. Один из медицинских датчиков тревожно замигал. Скверно. Нужно успеть договорить. — Рико, мне не нужно ухудшение отношений с имперцами. Бгоро задумал некий блицкриг, но кто-то должен проследить, как и куда будет расти мыслимое им «древо». И вовремя прекратить его рост, если потребуется. Быстрая победа — это прекрасно, но баланса с силами Империи мы добивались несколько лет, и, в случае нереальности задуманного регентом, откат будет сокрушительным. Ты должен найти сегодня время и для медитации, и для того чтобы сориентироваться в фактически происходящих событиях. Помни — это опасно. Сегодняшнее равновесие стоило жизни старому эрцогу дома Аметиста. Не допускай перенапряжения, действуя психически. Всё, возможное для решения в реале, нужно решать в реале.