Эрцог, отдыхая, откинулся на подушки, и Энрихе протянул ему тонизирующий напиток, плававший у изголовья.

— Нет, просто воды, — эрцог принял бокал, сделал глоток, помолчал. — И второе. Плайта. Планета обречена. Она должна быть уничтожена, что бы там не думали прочие. Если этого не сделать — гибель цивилизации окажется всего лишь делом времени.

Локьё жестом попросил добавить в воду льда.

На пульте загорелась иконка автоматического медвызова, видимо, сработала аппаратура, но эрцог отмахнулся от прибежавшего врача.

— Я оставляю за тобой право действовать по ситуации, Рико. Я надеюсь на тебя. Доверяй чутью. Не бойся имперцев, среди них есть вполне адекватные люди. Если тебе понадобится говорить с кем-то из них — выбирай людей государственного инспектора и лендслера.

Вошло сразу три врача под предводительством главного доктора.

Челюсти Домато были сжаты в раздражении и напомнили Энрихе жвалы ташсгов, малосимпатичных богомолоподобных тварей, с которыми ему пришлось не так давно иметь дело. Его достаточно покидало по галактике за последние пять лет. Хватило бы и на десятерых.

Энрихе поднялся, вежливо наклонил голову. Холодный, протокольный поклон.

Эрцог покачал головой.

— Посмотри на меня, Рико.

Глаза их встретились.

— Присмотрись к имперскому импл-капитану. Да, он слишком молод и всё время хамит… — эрцог закашлялся, и Домато отослал Энрихе раздражённым жестом.

Иннеркрайт так и не успел уточнить, кого именно имперского капитана имеет в виду отец. Насколько он слышал, должность приставкой «импл» в имперской Армаде просто не существовала.

Специальный крейсер Империи «Корона»

Аварийная стыковочная машина со страшным скрежетом потрошила шлюпку. Ещё немного и корпус просто лопнет.

— Дерен, активируй доспехи, — предупредил я и, спасая шлюпку, нажал «автостыковку», позволяя нашему бортовому компьютеру подчиниться приказам «Короны» и разблокировать аварийный выход. По сути, раскрыть верхнюю часть корпуса, словно тюльпан.

— Дерен, выпрыгиваем сразу! Держись ближе ко мне! На счёт три!..

Всё, что я сумел — досчитать до двух и пришлось прыгать.

Летели мы в полную темноту. Реакция у Дерена оказалась хуже моей, а, может, ему просто повезло меньше.

Когда вояки с «Короны» полезли изо всех щелей малого стыковочного ангара, им удалось разделить нас: я отлетел к стене, а Дерен оказался около нашей распотрошённой шлюпки, прямо у них под ногами.

Когда включили освещение, я не сразу увидел своего пилота. А увидел — понял, что Дерен так и не включил защиту. Но он же не мог не успеть!

Душка знал уже, что меня самого бить бесполезно, продуктивнее издеваться над кем-то из моих людей у меня на глазах, и его бойцы с удовольствием пинали моего пилота, лежащего на армированном титановыми нитями металлопластике.